Longtemps, les voyages ne se décidaient pas et ne se faisaient pas à la légère, sur un coup de tête et d’un simple coup d’ailes. Traverser un océan, un désert, une forêt, une montagne demandait force et courage à celui qui l’envisageait. Ibn Battûta en fît un mode de vie, parcourant le monde musulman pendant plus de 29 ans…
Certes, son nom ne vous cause pas de la même façon que peuvent le faire des Marco Polo, Christophe Colomb ou encore Magellan. Pourtant, Ibn Battûta fait partie des plus grands voyageurs de notre histoire, 120 000 kilomètres à lui seul entre 1325 et 1353, 29 ans d’un périple qui l’amena de Tanger, sa ville natale, à Pékin, en passant par Grenade, Alger, Le Caire, La Mecque, Constantinople, Kaboul, Singapour ou encore Sumatra.
Oui, Ibn Battûta fut un grand voyageur, mais pas seulement. De son périple, l’homme ramena des histoires qui seront consignées dans un manuscrit transcrit par le poète andalou Ibn Juzayy. Baptisé « Cadeau fait aux observateurs, traitant des curiosités offertes par les villes, et des merveilles rencontrées dans les voyages » ou plus simplement « Rihla », ce récit consacra dit-on un genre littéraire à part entière, celui du récit de voyage (rihla en arabe), avec des passages incontestablement véridiques et d’autres qui interrogent. Mais rihla ne désigne-t-il pas à la fois le voyage et le récit que l’on en fait ?
À l’origine de cette splendide adaptation BD, un autre grand voyageur, Joël Alessandra, qui a su avec ses croquis et ses somptueuses planches à l’aquarelle, et en s’appuyant sur les travaux de Lotfi Akalay qui en offrit une relecture, restituer les voyages d’Ibn Battûta avec tout ce que le personnage a de singulier, sa dimension religieuse en même temps que son amour immodéré pour les femmes. Conçu comme un carnet de voyage, raconté du point de vue du personnage, cet album paru dans la collection Aire Libre nous offre un voyage au long cours, absolument envoûtant et pour le moins exotique, le tout encadré d’une préface d’Ali Benmakhlouf, professeur à l’université de Paris-Est-Créteil et d’un texte d’Hubert de Chanville consacré à Lotfi Akalay, décédé en décembre 2019, et à Ibn Battûta. Une merveille !
Eric Guillaud
Les voyages d’Ibn Battûta, de Lotfi Akalay et Joël Alessandra. Dupuis. 29,90€
© Dupuis / Alessandra & Akalay
