Si vous deviez donner le nom d’un As de la Grande guerre, il y a fort à parier que vous citeriez Guynemer, Georges Guynemer, effectivement le plus célèbre d’entre tous. Sa disparition au combat en 1917 a grandement participé à sa légende.
Pourtant, rien que dans l’armée française sont comptabilisés plus de 180 pilotes élevés au rang d’as et notamment Charles Nungesser, As parmi les As, une grosse quarantaine de victoires à son actif et une vie romanesque que nous permettent de découvrir Fred Bernard et Aseyn dans ce très bel album paru chez Casterman.
La couverture très réussie donne le ton de ce qui suit. 150 pages balayées par le souffle de l’aventure avec un grand A. Un souffle qui va jusqu’à faire vibrer le trait léger, sensible, presque fragile, du dessinateur Aseyn sur ces planches voulues dès le départ en noir et blanc. « Didier Borg (leur éditeur, ndlr) a voulu d’emblée du noir et blanc… », confie Aseyn, « et ne l’a pas vu autrement. Et moi non plus, le noir et blanc permet cette âpreté que nulle couleur ne peut renforcer ».
L’histoire proposée par Aseyn et Fred Bernard n’est pas une biographie ordinaire, elle est romancée, un peu par la force des choses. « La réalité, c’est qu’on ne sait pas grand chose… », précise Fred Bernard, « Même Laurent Rabier, responsable du département Aviation-Conservation au musée du Bourget nous a dit que tout était plus ou moins romancé et très hagiographique… Ce qui ne m’a pas vraiment rassuré, et soulagé en même temps. Nous devions être fidèles, mais libres en même temps. Ce qui a été relaté et écrit les 10 ou 20 années suivant sa disparition l’a parfois été par des personnes l’ayant croisé, connu ou ayant eu accès à sa correspondance, éparpillée depuis. Ou par des fans d’aviation très calés, mais à genoux devant le héros du ciel. Comment faire la part des choses ? ».
La bonne idée, la très bonne idée même, que les auteurs ont eu, c’est la voix off qui nous accompagne tout au long du récit. Derrière cette voix off, il y a Émilie, la maîtresse de Nungesser qui l’accompagna jusqu’à sa disparition au milieu de l’Atlantique en 1927. « C’est forcément elle qui le connaissait le mieux… », explique Fred Bernard, « Les biographes disent tous qu’il était irrésistible pour beaucoup et insupportable pour certains. Forcément les fans et les groupies d’un côté, les jaloux de l’autre… Et Émilie au milieu. Au coeur, et consciente de tout, c’est ce qui m’a intéressé ».
Au delà de la vie de Nungesser, c’est toute une époque qu’on survole ici, une époque qui fabriquait des héros comme les As de l’aviation. Magnifique ! (En librairie le 9 septembre)
Eric Guillaud
Nungesser, de Aseyn et Fred Bernard. Editions Casterman. 23 €
