Oubliés ? Presque. Les trois récits réunis dans ce recueil avaient pourtant bien été édités en France dans les années 80. Mais qui s’en souvient aujourd’hui si ce n’est les passionnés ? Qui se souvient par exemple des aventures de Billy James dans les territoires des Grands Lacs, de L’Assaut du fort qui nous plonge au coeur de la guerre de sept ans, et surtout de Capitaine Cormorant dont les planches préfigurent l’album La Ballade de la mer salée et les aventures d’un des plus grands marins de la bande dessinée mondiale, Corto Maltese. Antonio Carboni, spécialiste de l’oeuvre d’Hugo Pratt, écrit très justement en préface : « On aperçoit déjà le souffle des grands espaces océaniques, les vagues majestueuses, le vol et le cri des goélands, les huttes et les embarcations des indigènes ». Tout est là en train de s’installer dans la tête et sur les planches d’Hugo Pratt…
Pour autant, ces trois récits, écrits au début des années 60 ne sont pas des oeuvres de jeunesse qu’on pourrait ignorer, voire mépriser. Hugo Pratt y fait déjà preuve d’une très grande maîtrise de son art. Et cette édition particulièrement soignée, au format à l’italienne avec custode, leur offre une nouvelle vie, leur redonne même un aspect très contemporain avec une mise en couleurs légère, aux tons pastels. Admirez ces planches, ce trait, ce noir et blanc, ces personnages, cette poésie, cette impression de voyage immédiat… C’est du Pratt, du grand Pratt. Un ouvrage indispensable pour les fans et pour tous ceux qui veulent découvrir un des auteurs majeurs du Neuvième art ! EGuillaud
Capitaine Cormorant et autres histoires. Editions Casterman. 27 euros
