Canton de Bâle, Suisse, 1887. Il n’y a que dans son lit et sous son énorme édredon à carreaux rouges et blancs que Mademoiselle Ida Von Erkentrud se sent bien. Et encore. Il lui faut sa dose régulière d’opium pour la soulager. Mais pour la soulager de quoi au juste ? Personne, pas même son médecin, ne le sait. Ida est surtout hypocondriaque. Ca, c’est une certitude ! Aussi lui recommande-t-on un séjour au bord de la mer. Elle qui n’a voyagé qu’une seule fois dans sa vie, à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris, se retrouve subitement par monts et par vaux, direction le sud de la France. Partie dans son élan, elle s’offre même une petite escapade à Valence avant de finalement embarquer pour Tanger. Et miracle, Ida n’a plus aucun des symptômes du mal qui la tétanisait dans sa Suisse natale. Elle redécouvre même son corps et prend goût aux voyages. Avec une amie, rencontrée en chemin, qui devient sa secrétaire, elle va silloner l’Afrique et vivre de belles aventures…
Remarquée par le public et les professionnels avec son album Groenland Manhattan (Prix Goscinny 2008, éd Decourt), histoire vraie d’un jeune esquimau ramené à New York par l’explorateur Robert Peary, la sémillante Chloé Cruchaudet revient avec une pure fiction cette fois même si le contexte est lui bien réel. « J’ai essayé de coller le plus possible à la vérité du contexte historique… », précise-t-elle, « je me suis beaucoup documentée sur l’Afrique de la fin du XIXè siècle, également sur l’Exposition universelle de Paris de 1867 qui a une grande importance dans le récit. Je voulais être libre de faire évoluer les héroïnes à ma guise pour raconter ce que je voulais ». Et ce que souhaite raconter Chloé ici, à travers Ida, c’est la vie d’une vieille fille hypocondriaque qui se retrouve sur les routes un peu marlgré elle et qui prend goût au voyage, à la découverte, à l’inconnu, à l’exotisme… « On a appelé le XIXe siècle le siècle ambulatoire ; le tourisme commençait à être à la mode, et certains faisaient preuve d’une audace folle en voyageant dans des zones inexplorées. On trouve dans ces voyageurs une poignée de femmes dont les vies m’ont passionnée… ». Loin des récits d’aventures habituels, Grandeur et humiliation, premier volet de Ida, est un récit rafraîchissant, plein de poésie et de drôlerie, et emmené par un graphisme des plus élégants et par des ambiances doucâtres absolument divines. Bravo ! E.G.
