Une petite nouvelle juste avant NoëL…La famille Mau vient de céder son château de Preuillac et les 30 ha de vignes à Lesparre à un investisseur étranger.

Jean-Christophe Mau devant le château de Preuillac © richardnourry.com 

La famille Mau, associée à Cees Dirkzwager a vendu courant décembre à un investisseur étranger Château Preuillac, propriété du Médoc.  Domaine de 30 hectares, cette « Belle endormie » médocaine, située à Lesparre, a obtenu en quelques années une vraie reconnaissance pour la qualité de ses vins, au sein de la catégorie des crus bourgeois.

Pas de révolution toutefois sous le soleil médocain, car le nouvel acquéreur va continuer de travailler avec Jean-Christophe Mau qui va poursuivre la gérance du domaine  entouré de l’équipe en place. Il manageait le Château Preuillac depuis le rachat familial en 1998.

Le tandem franco-hollandais à 100% familial poursuit son travail pour le Château Brown, la seconde propriété acquise en 2005. Brown est l’un des grands châteaux de l’AOC Pessac-Léognan. Dotée d’un terroir exceptionnel de Graves (graves sur sous-sols argileux et argilocalcaires et graves fines), il produit des blancs et des rouges de belle qualité sur 23,5 ha en rouge – 5,5 ha en blanc (Encépagement : 55% Cabernet Sauvignon, 40% Merlot et 5% Petit Verdot pour les rouges et 70% Sauvignon, 30% Sémillon pour les blancs)

Bien que nous continuions à planter quelques hectares supplémentaires de cabernets-sauvignons, notre propriété a aujourd’hui atteint un seuil de maturité dans la maîtrise du vignoble. Mon père, Jean-François Mau et moi-même sommes en réflexion sur les atouts qui restent encore à acquérir pour poursuivre l’ascension de Brown », Jean-Christophe Mau

Château Brown a vu sa notoriété continuer d’augmenter avec Jean-Christophe Mau. Les vins jouissent aujourd’hui d’une reconnaissance internationale : pleinement reconnus par les critiques français, régulièrement « top-rated » par le Wine Spectator (supérieur à 90 points) et consacrés par les jurys des concours britanniques de Decanter et de l’IWC (notamment dans le segment des « best Bordeaux white blend »).

Le château Brown, suivi par Stephane Derenoncourt (rouges) et Philippe Dulong (blancs) produit 80 000 bouteilles en rouge et
20 000 bouteilles en blanc. Le 1er vin représente en moyenne 80% de la production. Second vin : La Pommeraie de Brown / Le Colombier de Brown. la présence de vignes remonte au XIIe siècle du temps des anglais en Aquitaine.
Le château doit son nom à un riche négociant en vin écossais, John Lewis Brown, propriétaire de l’époque au 19ème siècle, passionné d’art et connu pour ses réceptions de renom. Ce même Brown a laissé son nom à Cantenac-Brown qu’il fit construire à Margaux (3e grand cru classé de Margaux).

Jeudi 18 décembre, les 5 derniers élèves de Worldsom, l’école de sommellerie de la CCI de Bordeaux, ont reçu leurs diplômes des mains de Paolo Basso, le meilleur sommelier du monde. Un cérémonial qui s’est poursuivi en grandes robes avec la Commanderie du Bontemps.

Les trois mousquetaires de Worldsom,fiers de leur diplôme et de cette intronisation par la Commanderie du Bontemps: Daniel Leal Caceido (le Colombien), Léonid (le Russe) et Allan O’Donovan(l’Américain) © Jean-Pierre Stahl

Il est loin le temps où la CCI annonçait fièrement la création de Worldsom, lors d’un Vinexpo à la maison du Lac à Bordeaux. Ce jeudi soir, dans ce grand salon XVIIIe du Palais de la Bourse, on n’a pas fait salle pleine, comme l’an dernier pour la 1e promotion de Worldsom.

Le Grand Maître Emmanuel Cruse leur fait prêter serment d’être de fidèles ambassadeurs de la Commanderie du Bontemps et des Vins de Bordeaux © JPS

Cette année, il n’y avait que 5 élèves qui avaient relevé ce défi de venir apprendre sur les vins du monde et sur l’art de devenir un grand sommelier. « Leonid (le Russe) en arrivant ne connaissait pas grand chose et aujourd’hui il a énormément appris et fait partie des meilleurs », me confie Josiane Himmelberger la directrice de Worldsom.

Certes le coût de la formation était quelque peu prohibitif pour certains: 12500 euros pour 10 semaines avec 4 meilleurs sommeliers au monde comme intervenants, plus de 700 vins dégustés, une bonne dizaine de châteaux visités comme Cheval Blanc avec l’organisation de dîners mémorables, à Grand Corbin Despagne notamment. Sans oublier la visite ce jeudi du magique château Margaux, comme apothéose, à Margaux.

Des parrains d’un soir très en vue, Guillaume Deglise le directeur de Vinexpo, Paolo Basso meilleur sommelier du monde 2013 et Georges Hausshalter négociant de Bordeaux et ancien président du CIVB © Jean-Pierre Stahl

Pour l’ensemble des 5 élèves diplômés de Worldsom, c’est une expérience « unbelievable » ! Tout simplement incroyable, comme aime à le souligner Allan Joseph O’Donovan, cet Américain de Los Angeles, avec qui on a eu aussi une rencontre aussi unbelievable. Cet ancien policier de L.A. dirige un restaurant italien couru des toutes les stars de Hollywood. Il avait ressenti le besoin de venir améliorer ses connaissances dans les vins du monde et de France en particulier, pour partager ensuite son savoir dans son restaurant…

It’s fabulous, for me, I’m graduate like a flying school. It’s unbelivable « , Allan O’Donovan diplômé de Worldsom résume ainsi son expérience « c’est fabuleux, pour j’ai l’impression d’avoir obtenu mon brevet de pilote, c’est incroyable ! »

Leonid et Huijie Xu, deux diplômés de Worldsom avec Alexandre Morin chef sommelier du Chapon Fin à Bordeaux au centre et Hervé Romat, et président des Citadelles du Vin © Jean-Pierre Stahl

Pour Huijie xu, la Chinoise qui compte continuer à travailler dans le monde du vin à Bordeaux, elle est aussi ravie d’avoir pris ce « chemin du vin. C’est bien de commencer une telle expérience. C’est très riche le vin, il y a beaucoup de choses à apprendre dans le vin. »

Parmi ces élèves, il en est un qui s’est imposé comme le major de la promotion 2014: Donald R. Nichols, un autre Américain âgée de 66 ans, amoureux des vins qui souhaitait améliorer ses connaissances.

Worldsom is a challenge ! », Donald R. Nichols major de la promotion 2014 de Worldsom.

Et d’ajouter: « Wordsom est un challenge, il demande beaucoup de connaissances, notamment en géographie, en cépages et bien d’autres savoirs. Il n’y a pas d’autre école comme celle-ci ! » Donald R. Nichols n°1 de Worldsom 2014.

« Par le Bontemps, pour le Bontemps, toujours Bontemps… », une intronisation mémorable pour les diplômés © JPS

Tous ces élèves ont donc été intronisés par la Commanderie du Bontemps et son Grand Maître Emmanuel Cruse, propriétaire du château d’Issan. « L’intronisation par la Commanderie, c’est fabuleux », Josiane Himmelberger, directrice de Worldsom

Cette confrérie du Médoc, des Graves, de Sauternes et de Barsac, est l’une des plus anciennes et plus importantes confréries viticoles de France avec ses 350 membres. Elle regroupe les plus illustres domaines et châteaux de la rive gauche de la Gironde, les grands acteurs économiques du marché comme les maisons de négoce et bureaux de courtage de la place de Bordeaux. Elle compte plusieurs dizaines de milliers de Commandeurs d’Honneur à travers le monde dont ces 5 petits derniers.

La promo 2014, l’équipe encadrante avec Josiane Himmelberger, et Côté Châteaux © PM

Mais dans cette ambiance fort sympathique, une nouvelle vient ternir cette belle image: l’expérience de cette école Worldsom est jusqu’à nouvel ordre suspendue. La CCI de Bordeaux, qui doit opérer des choix financier, avec notamment le désengagement de l’Etat ne reconduira pas cette formation qui était prévue en début d’année 2015. Les formations avaient été mieux adaptées, de deux types, l’une d’initation de 3 semaines et le Magister de 6 semaines, avec un coût moins important (moitié moins cher pour le Magister). Il y avait un manque de participants notable mais surtout un coût qui a pu dissuader certains professionnels, partis pour près de 3 mois de leur pays.

Pour Paolo Basso, Worldsom meilleur sommelier du monde et parrain des deux premières promotion, dont il espère qu’il y en aura d’autres: « c’est une belle formation, concentrée, très vaste, qui requiert beaucoup d’attention ». Toutefois, il considère que le métier de sommelier aujourd’hui a changé: « il faut revoir le concept de sommelier qui est resté très traditionnel, il faut savoir vendre le vin, il faut avoir être proche avec le client. Et puis il faut se dire qu’aujourd’hui dans de très grands restaurants, c’est une véritable gestion de la cave qui peut s’élever à plusieurs millions d’euros ».

Il faut espérer que ces difficultés ne sont que passagères et que Worldsom sera relancée car l’idée avait eu un retentissement planétaire, c’était un beau projet avec un grand nom et de bonnes fées qui s’étaient penchées sur le berceau. Certes, il devait y avoir quelques ajustements mais abandonner le bébé avec l’eau du bain… »m’enfin » !!!

Il y a an, l’hélicoptère de James Grégoire s’écrasait dans la Dordogne. Un accident dont on dénombre 4 morts. Parmi les victimes, l’ancien et le nouveau propriétaire du château de la Rivière Lam Kok, un riche producteur de thé en Chine. Aujourd’hui l’enquête préliminaire est toujours en cours. Retour sur ce drame avec Mehdi Fedouach photographe de l’AFP et Xavier Buffo directeur du château de la Rivière qui ont vécu ces derniers instants avant le crash.

James Grégoire et Lam Kok, l’ancien et le nouveau propriétaire disparus dans le crash d’hélicoptère. Ils posaient avec leur épouse respective devant l’objectif de Mehdi Fedouach de l’AFP

C’était il y a un an. Le vendredi 20 décembre 2013. Lam Kok et son épouse Sheung Wan Lau venaient d’acheter aux époux Grégoire le château de la Rivière. L’ambiance était conviviale et même festive, la signature venait de se faire devant notaire pour 34 millions d’euros tout compris (château, vignes, stock et frais d’agence) et la cérémonie de remise des clés avait été immortalisée par le photographe de l’AFP Mehdi Fedouach.

Mehdi Fedouach revient sur les derniers instants avant le terrible accident © Jean-Pierre Stahl

L’histoire de Mehdi Fedouach est celle d’un miraculé. A 14h30 le 20 décembre 2013, son agence lui annonce qu’il y a « la plus grosse vente d’un château du bordelais à un chinois, une vente record ! » Sur l’instant, Mehdi hésite car il a son fils à récupérer à la gare le soir. Puis, finalement il couvre l’événement: « je suis arrivé en milieu d’après-midi au milieu de la cour du château; j’ai vu d’abord James Grégoire avec sa mèche grise et sa veste verte, et il avait à ses côtés ce petit homme chinois avec sa veste noire.J’avais une belle lumière, un temps magnifique avec un beau ciel bleu. de suite, ils se sont prêtés au jeu et j’ai pu faire les photos avec eux devant le château. »

Lam Kok et sa femme Madame Lau qui dirige aujourd’hui le château de la Rivière avec Xavier Buffo © Photo Mehdi Fedouach AFP

Alors que james Grégoire devait encore ranger quelques affaires, Mehdi continue ses photos avec Lam Kok et sa femme Madame Lau dans le vignoble avec le château en toile de fond. Puis là son boîtier Nikon se bloque. Il sort alors machinalement la disquette, la met dans sa poche et en remet une autre.

L’hélicoptère ressorti des eaux de la Dordogne le 23 décembre 2013 © Mehdi Fedouach AFP

En revenant vers le château, il est surpris de voir que James Grégoire a sorti son hélicoptère: « il tape alors amicalement sur les épaules de Lam Kok et lui dit: « vous avez compris, on va faire un petit tour de la propriété. D’un seul coup, je vois la femme qui se recule et je comprends qu’elle n’y va pas. Je vois le petit chinois dont je comprends que c’est le fils de Lam Kok qui s’approche avec son sac à dos, et je me dis qu’ il reste une place et je prends place à bord: je pose alors mon boîtier sur le siège arrière. MR Grégoire était concentré sur la check list. Il y en a un qui veut mettre sa ceinture, il lui dit non, il faut respecter la procédure et c’est à la fin. Je monte et là, l’interprète (qui est Peng Wang le directeur France du Groupe Brilliant (dirigé par Lam Kok et Mme Lau)) me dit:

Ton tour sera le prochain…ce jour-là, ce tour n’était pas le mien. Mais on n’en sort pas indemne ! » Medhi Fedouach, photographe de l’AFP qui devait monter dans l’hélicoptère

Mehdi va regarder l’hélicoptère partir, avec Peng Weng qui a pris sa place et fait même quelques photos avec le boîtier qu’il avait laissé dans l’appareil. « J’ai vu le long regard de Madame Kok comme si elle ne les reverrait pas… » Et il va attendre plus d’une demi-heure, puis c’est le directeur commercial Thierry Desclin qui reçoit un appel de la préfecture lui annonçant que l’hélicoptère s’est crashé… Depuis un an, Mehdi Fedouach est suivi par un médecin, ce reporter de guerre qui a pu travailler dans les zones de conflits comme l’Afghanistan, l’Irak ou en Afrique a été très affecté par ce drame.

Rencontre ce jeudi matin avec le directeur général Xavier Buffo qui a géré les suites de la tragédie © JPS

Ce jeudi matin au château de la Rivière, le directeur général Xavier Buffo, relate cette tragédie telle qu’il l’a vécue. A l’époque, il était directeur technique du château la Rivière et a du gérer le drame et les médias, épaulant Madame Lau qui avait perdu en plus de son mari son fils dans le crash d’hélicoptère. Dès le lendemain du drame, il avait annoncé aux média une cérémonie de purification du château qui s’est déroulée le 24 décembre, alors que l’hélicoptère était sorti de la Dordogne le 23 décembre.

Quant à l’année 2014 qui vient de s’écouler, Xavier Buffo nous confie que les deux premiers mois furent très difficiles, car il a falllu retrouver les corps des disparus.Le premier corps retrouvé fut celui du fils de Lam Kok, un petit garçon âgé de 12 ans, dont le corps a été remonté à la surface le soir du drame vers 23h, il était coincé dans l’appareil. Les 3 autres corps n’ont été retrouvés et repêchés que quelques semaines plus tard: Peng Wang d’abord, puis James Grégoire et enfin Lam KoK.

Pendant trois mois, le drame a duré, duré, duré,  jusqu’aux obsèques de la dernière personne. C’est cela qui a été très difficile à vivre et à assumer », Xavier Buffo directeur général du château de la Rivière.

« 2014 fut vraiment une année de transition, on a géré les affaires courantes. Toutefois, ce fut une bonne année d’un point de vue commercial avec 40% vendus à l’export et 60% vendus en France. On a inversé les pourcentages (l’annnée d’avant c’était plutôt 60 % à l’export). »

Xavier Buffo, le directeur général du château la Rivière © Jean-Pierre Stahl

En 2014, il y a eu de la solidarité. J’ai senti beaucoup d’acheteurs qui ont joué le jeu par solidarité. Ils voulaient tous du château la Rivière, » Xavier Buffo directeur général

« On va terminer l’année avec +2 à + 4% d’augmentation, dans un contexte difficile. On a commercialisé 400000 bouteilles contre 350000 en moyenne. Quant au millésime 2014, on a réalisée 40 hectos à l’hectare, c’est une bonne récolte » (qu’il nous fait découvrir dans ses chais.)

Les projets au château continuent, même si l’idée d’hôtel-complexe de luxe juste en face du château de la Rivère a été reporté. En effet, la succession de Lam Kok n’est pas réalisée encore en Chine. « L’hôtel comme d’autres qui devaient être construits en Chine sont « en stand by ». « Mais tous les actifs en cours continuent de fonctionner. »

« Madame Lau continue de me faire confiance: j’ai acheter pour 150000 euros de barriques neuves, elle m’a demandé de lui présenter un plan de développement sur les 3 à 5 prochaines années que je lui présenterai début 2015. J’ai pu embaucher 2 personnes (on est 22 salariés au total) et j’ai pu demander à Henri Azam, l’ancien PDG de Baron Philippe de Rothschild de venir nous conseiller pour notre développement »…(en plus de Claude Gros qui est l’oenologue conseil du château)

Quant à l’enquête, elle a été transferré en mars du parquet de Bordeaux à celui de Libourne. On est toujours dans le cadre d’une enquête préliminaire. Le BEA bureau d’enquêtes et d’analyses de l’aviation civile n’a pas rendu ses conclusions car me Philippe Courtois avocat de Peng Wang nous confie que « ce bureau a été confronté à d’autres grosses enquêtes cette année avec les autres crashs d’aéronefs survenus en 2014. »

Regardez le reportage de Jean-Pierre Stahl et Thierry Julien