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Pierre Mazeaud – le jeune loup qui ne prit pas Limoges – le 21 mars 1965

 

Faisons un saut dans le temps, jusqu’au milieu des années 60. Dans la région traditionnellement à gauche, un gaulliste avait été élu député de Corrèze en novembre 1962. Jean Charbonnel, jeune magistrat à la Cour des Comptes, confirma ce succès en emportant la mairie de Brive-la-Gaillarde lors d’une élection partielle en septembre 1966. Depuis son entrée au Gouvernement en janvier 1966, il était considéré comme un espoir du gaullisme. C’est sans doute à son initiative que fut imaginée une présentation commune des candidats UNR en Limousin et dans le Quercy pour les législatives de mars 1967. Le 4 décembre 1966, les dix candidats investis par le Comité d’action pour la V^ème République dans la Creuse, la Corrèze, le Lot et la Haute Vienne se réunirent à Solignac – parmi eux : Jacques Chirac et Pierre Mazeaud. Comme l’a écrit David Valence, « le lieu [l’abbaye médiévale fondée par Eloi] avait de quoi frapper les imaginations. Des journalistes assistèrent à ce « conseil de guerre » aux allures de conjuration. Leur récit donna naissance à un véritable événement médiatique : c’est la presse qui créa le phénomène des «jeunes loups ». « Nous jurons de rester unis jusqu’à ce que nous ayons mené à bien notre combat qui est celui de la relance économique, de la justice sociale » déclara Charbonnel aux journalistes. Signe que l’enjeu était d’importance, François Mitterrand effectua au moins deux déplacements dans le Limousin au cours de la campagne des législatives pour soutenir les candidats de la FGDS – Roland Dumas et Robert Mitterrand – contre la droite. Finalement, en mars 1967, l’alpiniste Pierre Mazeaud fut défait par Louis Longequeue, le maire de Limoges, mais Jacques Chirac – le « bulldozer » – fut élu en Haute-Corrèze, dans la circonscription d’Ussel, avec l’aide du D^r Henri Belcour. De même que Limoges a donné – bien malgré elle – le mot limogeage, les candidats à la députation de 67 ont inauguré l’expression jeunes loups promise à un bel avenir. Plus encore, un bastion de la droite s’est constitué en Limousin, où il a pris le nom de Chiraquie – plus tard étendu à d’autres sphères. Sarran est devenu le fief des Chirac en Corrèze, Bernadette étant élue conseillère municipale en 1971 puis conseillère générale en 1979 – c’est elle qui fut à l’origine de l’acquisition du château de Bity, reconstruit par Pierre Dupuy, conseiller au Présidial de Tulle, après avoir été brûlé par les protestants. En 1999, Jacques Chirac y reçut le président chinois Jiang Zemin en visite privée. C’est dans la même commune qu’a été implanté le musée du président, qui abrite la collection des objets offerts au président dans l’exercice de ses fonctions. La vocation du musée est avant tout de proposer, autour de 150 cadeaux présentés en permanence, un regard sur le monde d’aujourd’hui. Ces objets constituent en effet autant de traces, tangibles et symboliques, des rencontres et des événements internationaux qui ont marqué les deux mandats. C’est dans un cadre résolument contemporain que le musée ouvre ses portes : un ensemble de bâtiments aux lignes pures, imaginé par un des maîtres de l’architecture contemporaine, Jean-Michel Wilmotte. En 2016, les éditions De Borée ont publié un très beau livre du photographe Christian Vioujard, Chirac instantané(s). Tout le monde connaît à la fois l’intelligence politique, au service de son ambition personnelle et de la France, et la grande culture de l’ancien président ; ce que l’on vérifie aussi dans cet ouvrage, c’est son humanité – son humanisme – et cette manière implacable d’arpenter la Corrèze (« Dans une campagne, il faut aller chercher les électeurs avec les dents »). Comme il l’a déclaré : « la Corrèze, pour moi, c’est le berceau de tous mes ancêtres, le terreau des valeurs essentielles sans lesquelles je ne serais pas devenu moi-même. » Il est vrai que ses deux parents étaient de familles corréziennes, laïques et républicaines, ses deux grands-pères des instituteurs devenus directeurs d’école: à Brive-la-Gaillarde pour son grand-père paternel, Louis Chirac, également vénérable de la loge de la Fidélité du Grand Orient, et à Sainte-Féréole pour son aïeul maternel.

 

L. Bourdelas, Le Grand dictionnaire du Limousin.

L’évolution des pépinières

 

Les pépinières de La Jonchère-Saint-Maurice connurent un développement important et obtinrent des succès prestigieux :

1884 – Prime d’honneur au concours régional de Limoges,

1897 – deux médailles d’or à l’exposition universelle de Saint Pétersbourg,

1902 – une grande médaille d’or avec félicitations du jury et un prix d’honneur à l’exposition de la Société nationale d’Horticulture de Paris.

Après le retrait de M. Laurent en raison de son âge, puis le décès de M. Gérardin survenu en 1907, l’activité des pépinières se poursuivit jusqu’en 1914. Laissés ensuite à l’abandon, les plants de la Pépinière de l’Etang continuèrent bien évidemment de se développer dans des conditions rendues parfois difficiles par une forte densité et l’absence d’éclaircie.

Toutefois, on note qu’en juillet 1926, le quinzième Congrès de l’Arbre et de l’Eau, sous la présidence de Camille Gabiat, auquel assistent, parmi diverses personnalités, Guy Géneau, inspecteur général des Eaux et Forêts, délégué du ministère de l’agriculture et l’inspecteur Miné, aménageur du plateau de Millevaches, prévoit une visite à La Jonchère, le dimanche 4 : « visite de la pépinière ou s’affrontent les châtaigniers du Japon et ceux du pays, les arbres fruitiers avec les résineux, grâce aux subventions de l’Etat, du département et même du Consortium des Usines d’acide tannique ! Voici, à côté, le célèbre arboretum Girardin, de toute beauté, effet pittoresque de premier ordre. »[1]

En 1929, le même Congrès, qui organise des excursions au départ de la place de l’Hôtel-de-Ville de Limoges – en cars et automobiles –, le matin à 7 heures, en prévoit une nouvelle qui passe par La Jonchère : « Mais, avant d’arriver à La Jonchère, l’on doit escalader à pied les hauteurs sur lesquelles, en terrains communaux, Henri Gérardin a planté ces vastes résineux pour enrichir la localité. Ils sont en pleine venue et leurs modes divers de plantation sont excellemment expliqués par M. Morel. Un aperçu des carrières de kaolins gras, la pâte la plus fine de France, complète la leçon de chose, grâce aux compétences de MM. Didier et de Laborderie. Cette course pédestre aiguise furieusement l’appétit qu’a de la peine à satisfaire le copieux déjeuner servi en face de la gare de La Jonchère. Nouvel épanchement oratoire au dessert ; mais il faut se hâter, et la randonnée continue vers Saint-Martin-Terressus, pour visiter la construction d’un barrage aux gorges du Taurion… »[2]

Une description de l’arboretum de La Jonchère au début du XX^ème siècle

Le voyageur qui suit la voie ferrée de Paris à Toulouse voit, à partir de Bersac et de St-Sulpice-Laurière, le paysage changer d’apparence et prendre assez rapidement l’aspect des terrains montagneux granitiques, d’abord sans caractère spécialement intéressant; mais brusquement, près de la station de la Jonchère, apparaît sur la droite un vrai décor de paysage suisse ; un gracieux village aux maisons claires et aux toits d’ardoise tranchant sur la franche verdure de vastes prairies toujours fraîches, ayant pour cadre un chaînon montueux dont les flancs sont à .mi-hauteur et jusqu’aux sommités, à l’altitude de 700 mètres, occupés par des masses continues de végétation sombre. Ce sont les reboisements de la Jonchère, œuvre commune de l’administration locale et du service des Forêts depuis 1872.

Mais, ce qui ne peut se voir du wagon et appelle une visite spéciale du forestier, c’est le très pittoresque arboretum d’environ sept hectares, s’étageant dans un vallon où naguère affleurait à chaque pas le granit stérile, actuellement transformé en terrain d’élection pour les essences résineuses, grâce à la fraîcheur des eaux vives captées et bien distribuées, aux efforts d’une culture continue et surtout à l’action prolongée des mycorhyzes sur un granit dont la désagrégation se trouvait d’ailleurs facilitée par la proximité de roches fluoriques.

Dans ces conditions, les conifères importés du Canada, de la Colombie, de Californie, du Japon et de l’Australie prennent un essor merveilleux. De très nombreuses espèces de pins, les cyprès et les thuyas, les pseudotsugas de Douglas, tsugas de Mertens, épicéas de Menziès, abies Parryana et concolor, et surtout le lasiocarpa sont représentés par des spé-cimens parfois nombreux, souvent hauts de 20 à 25 m., extrêmement remarquables si on les compare à ce qu’on peut obtenir de ces espèces dans les meilleures stations même du bassin parisien.

Cette création fait le plus grand honneur à M. Gérardin, qui y a consacré trente années, et le classe parmi les forestiers ayant fait œuvre éminemment utile d’expérience et de démonstration forestières appliquée aux conifères exotiques. J.S., Revue des Eaux et Forêts, t. 46, 1907, p. 392.

Le catalogue 1903-1904 des pépinières de La Jonchère

Le catalogue 1903-1904 compte 24 pages (impression Pierre Dumont, Limoges), dont la couverture – verte ou jaune – est ornée de beaux dessins aux motifs végétaux et fruitiers. Il est précisé que les pépinières ont été fondées en 1883 par MM. A. Laurent et H. Gérardin et qu’elles appartiennent à MM. Gérardin père et fils, « la société formée entre Messieurs A. Laurent et H. Gérardin ayant pris fin au printemps de 1902 ». Le catalogue (« prix courant ») est celui des arbres fruitiers, forestiers et d’ornement.

Des « observations » occupent la 2^ème de couverture : « Il est important d’indiquer si l’envoi doit être fait en grande ou petite vitesse, en gare ou à domicile, et le nom de la gare de réception. Si ces renseignements ne nous sont pas fournis, nous agirons au mieux des intérêts du destinataire, mais nous déclinons à l’avance toute responsabilité (…) Aussitôt l’expédition faite, les marchandises voyagent aux frais, risques et périls de l’acheteur. Toutes réclamations pour retard, avarie, gelée, ou quelque cause que ce soit, doivent être faites au porteur de la marchandise qui en est seul responsable. Nous déclinons d’avance à ce sujet toute responsabilité aussi bien que pour la non réussite dans la plantation (…) Le paiement. – le terme habituel du règlement est trois mois (…) Nos expéditions sont livrées de nos PEPINIERES DE LA JONCHERE sur wagon (…) ». Il est plus loin précisé : « Les personnes désireuses de faire des plantations sont assurées de trouver aux Pépinières de La Jonchère des arbres d’une végétation exceptionnelle et d’une tenue parfaite, qualités qui leur ont valu, pendant la durée de l’association, de si hautes et si nombreuses récompenses dans les différentes expositions où ils ont figuré : à Paris, en province et à l’étranger. Nous engageons vivement les personnes qui s’intéressent à l’arboriculture à venir visiter nos pépinières, qui se trouvent à proximité de la gare de La Jonchère, et, s’il y a lieu, à choisir elles-mêmes les arbres qu’elles désireraient acquérir. Des soins exceptionnels seront toujours donnés à l’exécution des commandes pour ce qui concerne l’arrachage et l’emballage. » Une remarque d’importance : « Les tiges de nos arbres fruitiers sont droites, fortes et bien constituées, hautes de 1m80 à 2m sous têtes suivant l’espèce. Nos sujets, plantés à 0m80 au moins les uns des autres, sont tous pourvus de racines abondantes et d’un épais chevelu. »

Le catalogue renseigne sur les diverses espèces produites (les prix indiqués le sont par unité et par centaine). En arbres fruitiers : abricotiers, amandiers, cerisiers, châtaigniers, cognassiers, mûriers blancs, néfliers, noyers, pêchers, poiriers, pommiers, pruniers. De très nombreuses variétés de ces arbres sont disponibles et précisées. A propos des châtaigniers, il est indiqué : « le châtaignier tend à disparaître du Limousin ; on en sème très peu et l’on arrache à cause du haut prix du bois les châtaigneraies que l’on convertit en terres arables. La châtaigne est pourtant un bon fruit qui ne réussit que dans les terrains dépourvus de calcaire, et ces terrains sont relativement rares en France. Nous avons pensé qu’il y avait intérêt à le cultiver et à reproduire par la greffe ses meilleures espèces connues (…) ». Les arbres forestiers et d’ornement sont « disponibles en quantité considérable dans toutes les forces et en sujets de premier choix, sains et vigoureux. Nos sujets sont remarquables par leur abondant chevelu qui en assure la reprise. » Sont proposés (j’indique les noms en français, également en latin sur le catalogue) : l’érable, le marronnier d’Inde, le vernis du Japon, l’aulne commun, le bouleau commun, le mûrier à papier, le charme, le noyer blanc, le catalpa, le châtaignier d’Amérique, le micocoulier de Provence, les cerisiers, le Gainier Arbre de Judée, l’Epine, le Cytis faux ébénier, le hêtre d’Amérique, le frêne commun, le févier à trois épines, le noyer d’Amérique, le savonnier paniculé, le liquidenbar copalme, le tulipier de Virginie, le maclura épineux le pommier à fleurs, le Paulownia impérial, les platanes d’Occident et d’Orient, les peupliers, les pruniers, le Pterocarya du Caucase, les chênes, le Sumac de Virginie, l’acacia commun, les saules, le Sophora du Japon, le sorbier des oiseaux, les tilleuls, les ormes et le virgilier. Les conifères ou arbres résineux sont également nombreux. « Nous recommandons d’une manière spéciale nos remarquables collections de conifères pour parcs et jardins. Tous les arbres, d’une vigueur hors ligne, ont été à différentes reprises contreplantés, mis en soleils ou en paniers. Il ne faut donc pas les confondre avec ceux qui, n’ayant point subi ces manipulations, peuvent être offerts à très bas prix, mais sont d’une reprise plus que douteuse. » Il est fait mention de « très beaux spécimens d’arbres de 3 à 6 mètres ». Les espèces et leurs variétés sont très nombreuses : sapins, cèdres, cyprès de Lawson, autres cyprès, ginkgo biloba, genevriers, mélèzes, pins, thuyas. Sont également disponibles : des arbustes de terre de bruyère, comme les rhododendrons, d’autres arbustes comme le houx, les hortensias et hydrangeas, les lilas, de jeunes plants de conifères de reboisement (plants sur semis ou repiqués).

 

 

[1]                      La Revue limousine, 1^er août 1926, p. 79.

 

[2]                      La Revue limousine, 1^er juin 1929, p. 123.

Quand le plateau de Millevaches était nu… (c) collection particulière.

Le temps du reboisement du plateau de Millevaches

 

C’est à cette époque qu’ont lieu les premières tentatives de plantations, sur le Plateau de Millevaches notamment. Dès la fin du XIX^ème siècle, A. Bourotte écrivait : « Nous avons cru pouvoir parler (…) de la pépinière de reboisement de la Jonchère, parce que cet établissement est d’un grand intérêt au point de vue du reboisement du plateau de Millevaches, steppe encore peu connue, de 1 500 kilomètres carrés (le quart d’un grand département). Cette portion de la ligne de faîte qui sépare les bassins de la Loire et de la Gironde renferme les sources de la Creuse, de la Vienne, de la Diège, de la Luzège, de la Vézère, de la Corrèze, etc., et de leurs affluents supérieurs. Tous les cours d’eau y ont un régime torrentiel. Expansion des monts d’Auvergne, dont elle se détache près de Laqueuille, la chaîne des montagnes limousines court vers l’ouest par les altitudes de 9K0 à 800 qu’elle conserve longtemps en s’élargissant pour former le plateau de Millevaches, entre Felletin et Eymoutiers au nord, Ussel et Treignac au midi. A part quelques massifs d’une certaine importance auxquels, dans le pays, on donne le nom de forêts et qui sont Château vers, Mirambel, Bellechassagne, la Feuillade et Châteauneuf, mais dont aucun n’atteint 800 hectares, on ne trouve, dans cette étendue que de rares petits bois réfugiés dans les étroits vallons qui découpent profondément le plateau. Presque tous les plans horizontaux menés entre les altitudes citées plus haut tracent leurs courbes de niveau dans les vastes bruyères qui couvrent la contrée et où les cultures ne sont que des oasis. A certains endroits, l’aspect est saisissant et d’une tristesse pénétrante : on se croirait sur le théâtre et au lendemain d’une convulsion géologique. Pas une maison, pas un arbre. Partout la brande, composée d’un petit nombre de plantes (deux bruyères, le petit ajonc, le genêt de montagne, la fougère, le lycopode, quelques mousses et lichens, la fétuque ovine), recouvre les mamelons mica-schisteux semblables aux vagues énormes d’une mer subitement pétrifiée ; autour de ces mamelons, les eaux sauvages enfantent des marais tourbeux. Ces mamelons pourraient devenir des bois abritant des cultures ; ces marais pourraient devenir des prairies ou de bons pâturages. Et ce cap immense qui pénètre au milieu de contrées relativement riches et fertiles, pourrait, au lieu de leur envoyer des inondations et des orages, leur verser des eaux inoffensives et fécondantes et des effluves salubres, après avoir désarmé les nuées en leur soutirant l’électricité, tamisé les pluies, retardé leur écoulement et enrichi l’atmosphère d’un air purifié par les forêts. Il y aurait là, d’ailleurs, à réaliser sur place une plus-value qui, au chiffre modeste de 700 francs l’hectare, répondrait à près de 100 millions. Nous demandons pardon pour cette digression qui, des pépinières de la Jonchère, nous transporte au plateau de Millevaches. Mais, ayant eu l’honneur d’être des premiers à attaquer le monstre par le nord, nous espérons avoir quelques titres à lancer ce delenda Carthago : « il faut reboiser les monts du Limousin : il faut surtout restaurer le plateau de Millevaches par le reboisement et les améliorations pastorales. » C’est le vœu le plus cher des forestiers, officiels ou non, de la Corrèze, de la Creuse et de la Haute-Vienne. Puisse la génération qui nous suit prendre part à sa réalisation! L’espoir en est permis, car cette grande œuvre s’impose à un siècle de progrès. »

En 1906, dans le Bulletin de la Société d’horticulture et d’arboriculture, une réflexion est engagée par M.F. Taboury, vice-président, à propos du reboisement en Limousin[1]. Selon lui, il n’y a pas eu déboisement en Limousin, à proprement parler : « Si l’on considère les cartes de la région les plus anciennement établies, on remarque que les parties boisées alors le sont encore de nos jours. On retrouve partout les bois et forêts signalés dans les ouvrages traitant de la géographie du Limousin. Que des parties aient été arrachées et livrées à la culture, cela est certain. Mais cela ne saurait constituer un déboisement (…) on ne saurait révoquer en doute qu’il n’y ait eu, dans notre Limousin, comme probablement un peu partout, sinon déboisement général, sûrement déboisement partiel, et que ce mouvement continue régulièrement s’accusant de plus en plus à mesure que l’agriculture progresse et s’étend (…) Le mal fait par les arrachages n’est pas si considérable, et, d’ailleurs, le cas échéant, il n’est pas sans remède. Jusqu’à ce jour, on ne s’est attaqué qu’en bas ; nos sommets aux croupes arrondies si gracieuses n’ont pas été atteints. Seuls les points cultivables, d’accès facile et de culture sans grand effort se sont vu dévêtir, l’intérêt y poussant. » Il remarque : « Le reboisement, ou plutôt le boisement de ces mamelons s’impose. Il serait une source indiscutable de revenu par l’utilisation intelligente d’une étendue considérable improductive. » S’interrogeant à propos des modalités pratiques de ce reboisement, il observe : « Cela suppose donc l’existence d’établissements privés ou de pépinières départementales préparant les plants en vue du reboisement. C’est dans ce but que vers 1884 furent créées les grandes Pépinières de La Jonchère par MM. A. Laurent, le distingué pépiniériste, et Gérardin, grand propriétaire terrien et reboiseur émérite, aujourd’hui seul propriétaire de cette pépinière (…) les essais tentés par MM. Gérardin et Laurent sur les sommets des monts de Laurière ont été couronnés de succès. Outre les essences propres à la région, Chêne, Châtaignier, Hêtre, Bouleau, ces pépiniéristes ont planté en toute réussite les conifères les plus rustiques, Pin sylvestre, Pin de Riga, Pin de lord Weymouth, plusieurs variétés de cèdres et d’épicéas. Il y a là un exemple à suivre, et aussi un enseignement pour ceux qui veulent tenter et mener à bien l’œuvre gigantesque du reboisement en Limousin. »

En 1912, une monographie de J. Pedon à propos du plateau de Millevaches évoque son « état de dénudation », ses gazons et, sur les hauteurs, les bruyères.[2] Les arbres alors mentionnés sont le hêtre, le bouleau, le chêne, les aulnes, les saules et les frênes. L’auteur note que les 987 grands propriétaires terriens, qui disposent de suffisamment de ressources pour vivre paisiblement, ne sont pas intéressés par une quelconque reforestation. Et cela datait d’un certain temps : « la capacité d’inertie limousine allait conduire les propriétaires terriens à résister longtemps aux appels successifs en faveur du reboisement, lancés à la Révolution (par le conventionnel Vergniaud), puis sous l’Empire, et encore au début de ce siècle. »[3]

En 1914 les landes sèches couvrent environ 107 000 ha soit 68 % de la surface du plateau. Les marécages, la bruyère, les zones mouillées, souvent tourbeux représentent environ 16 000 ha. Au total, ce sont 123 000 ha de landes soit 78 % de la surface qui le composent. Les 33 000 ha restant sont occupés par les prés, les champs et quelques bois (taillis, futaies de hêtres, bosquets de chênes et pins sylvestre)[4]. C’est surtout à partir de la fin du premier conflit mondial que le reboisement commença, sans suivre malheureusement les préconisations du Garde général des Eaux et Forêts du plateau de Millevaches, à la tête en Corrèze du jeune Parti Communiste, Marius Vazeilles (mêler à la fois – dans l’intérêt des paysans – la forêt définitive, le développement des résineux, la préservation et le développement des feuillus, les prés-bois et les pâturages boisés, l’élevage[5]), pour privilégier essentiellement la plantation de résineux (pins sylvestres, pins douglas, épicéas, mélèzes), souvent au profit de gros propriétaires. Après avoir essayé de mobiliser les instituteurs, Vazeilles, qui gêne politiquement, obtient sa mise en disponibilité en août 1919 et devient « simplement pépiniériste et expert forestier, sans attache avec l’Administration, un travailleur indépendant. »[6] En 1931, il écrivait pourtant encore : « Pour ce qui nous intéresse, travaillons à refaire la forêt détruite par les siècles passés. C’est nécessaire pour la planète, pour le pays, pour le village, pour le champ. C’est urgent pour le climat, pour la source et pour le fleuve. L’arbre est l’un des plus grands amis de l’homme (…) On reboise, mais il faut lutter contre trois défauts : (…) seuls reboisent activement les grands propriétaires. Camarades paysans du Plateau, l’avenir agricole de notre pays n’est pas dans l’éreintement pour faire pousser de tout, mais la production la plus intense du bois et de l’herbe. Reboisez donc et améliorez vos gazons (…) L’Administration n’apporte pas assez de soins à la culture et à la délivrance en nature des plants, ni à la direction effective des travaux. Pour le choix des plants, elle ne pense qu’à économiser. »[7]

En 1946, la création du Fonds Forestier National a donné une impulsion décisive au boisement résineux (épicéa commun puis douglas vert) sur Millevaches mais aussi sur les autres plateaux limousins : « un enrésinement très important présenté comme une solution miracle, peu coûteuse dans l’immédiat, porteuse d’avenir »[8]. Les pins et les épicéas plantés dans les années 50 fournirent des bois de peu de valeur mais les essais de douglas menés entre les deux guerres furent mis à profit avec plus de bonheur.

[1]                      T. 42, p. 4.

[2]                      Millevaches, Ducourtieux et Gout, 1912, p. 7.

[3]                      D. Foury, « Le culte de la forêt », in Le Limousin terre sensible et rebelle, Autrement, 1995, p. 107.

[4]                      Site de l’association SOS Millevaches.

[5]                      M. Vazeilles, Mise en valeur du plateau de Millevaches, Editions G. Eyboulet et Fils, 1931.

[6]                      P. Estrade, Marius Vazeilles Ecrits politiques, Editions Les Monédières, 2013, p.22.

[7]                      M. Vazeilles, Mise en valeur du plateau de Millevaches, déjà cité.

[8]                      C. Beynel, Forêt et société de la montagne limousine, PULIM, 1998, p. 84.

Les pépinières de La Jonchère

 

            En 1886, la Revue des Eaux et Forêts indique qu’il est désirable que des pépinières d’une certaine importance existent, de distance en distance, dans les contrées à reboiser. Elle note que « le Conseil général de la Creuse l’a très bien compris, en votant, depuis deux ans, un crédit annuel de 500 francs pour la création et l’entretien d’une pépinière départementale de reboisement. Généreusement subventionné par l’Etat, cet établissement est fondé à la Nouaille dans la région des montagnes déboisées qui s’étend sur toute la portion méridionale de l’arrondissement d’Aubusson. Il entrera en rapport en 1888 et versera bientôt par milliers, sur cette contrée encore bien stérile, les plants d’essences précieuses, telles que l’épicéa et le sapin, dont l’introduction directe, par voie de semis, ne réussit pas au plateau de Millevaches et dans les montagnes du Limousin, tandis que leur plantation, bien faite dans les pineraies convenablement éclaircies, est assurée de succès. »[1]  Le projet d’une création semblable avait été, quatre à cinq ans auparavant, ébauché dans la Haute-Vienne ; mais il ne put alors aboutir. C’est donc une initiative privée qui s’y substitua.

Du début du XIXème siècle à 1853, date à laquelle les Gérardin s’occupèrent des terres à La Jonchère, celles-ci étaient essentiellement recouvertes par des châtaigneraies et des bruyères. Les zones basses et marécageuses constituaient de maigres prairies envahies par les joncs – ceux qui avaient donné son nom à la commune. La famille décida de valoriser ces espaces incultes en les reboisant. « La démarche, aussi originale soit-elle au milieu du XIXème siècle, acquit surtout ses lettres de noblesse par le fait que les trois avocats, (les deux premiers surtout qui furent les initiateurs) décidèrent de réfléchir et d’expérimenter pour savoir quelles espèces seraient le plus à même de valoriser leurs espaces. Ils créèrent pour cela deux grandes pépinières, assez remarquables (…) La seconde fut consacrée non plus aux fruitiers mais aux arbres verts, plus particulièrement aux conifères et aux plantes de terre de bruyère, trois plus particulièrement : les rhododendrons, les kalmias, les andromedas. »[2]

Henri Gérardin[3] et André Laurent s’associèrent en 1883 pour diriger la pépinière privée de résineux d’environ 6 hectares – sur l’emplacement de l’actuel arboretum – et une pépinière fruitière au Thibard et à la Borie. La pépinière de résineux avait pour objectif de produire des plants d’essence forestière pour le reboisement de la montagne limousine et du Plateau de Millevaches, accessibles par la ligne de chemin de fer Limoges-Clermont-Ferrand. Dans le vallon et en périphérie, des essences exotiques furent plantées pour mesurer les facultés d’adaptation au climat et au sol du Limousin et à titre de démonstration pour les clients. Une seconde pépinière, la pépinière des Fondelles, plus vaste et appartenant également à Monsieur Gérardin, fut créée à cette époque à quelque distance de la pépinière de l’Etang. Elle était spécialisée dans les arbres fruitiers et d’ornement : sur 10 hectares bientôt portés à 14, on admire la végétation splendide et la conduite extrêmement remarquable des poiriers, pêchers, cerisiers, abricotiers, peupliers de toutes sortes, ormes, acacias, sorbiers, érables indigènes et exotiques, platanes, etc.

En 1994, l’O.N.F. présentait ainsi le site : « A l’altitude moyenne de 420 m (…), le climat y est marqué par la relative proximité de l’Atlantique (200 km). La pluviométrie est conséquente : 1000 à 1200 mm d’eau par an (…) Les pluies d’été présentent souvent un caractère orageux. L’état hygrométrique est constamment élevé. Les températures sont douces (…) L’enneigement est faible (…) Le sol issu de la décomposition de la roche granitique (granite à deux micas) est léger, assez pauvre mais perméable aux racines (…) Occupant un vallon aux pentes douces s’ouvrant au sud est, au pied d’un versant dont la crête atteint un peu moins de 700 m, l’arboretum est relativement bien abrité des vents dominants du quadrant ouest (…) La flore caractéristique des sols siliceux sur versant, fougère aigle et callune, est présente, tandis que sur station fraîche se développent la balsamine et l’osmonde royale, une fougère rare. On relève également la présence d’une scrofulariacée, la sibthorpie d’Europe (…) Les chevreuils sont rares (…) En revanche, de nombreux oiseaux y trouvent refuge, tout comme les écureuils (…). »[4]

Grâce à l’article d’A. Bourotte, dans la revue des Eaux et Forêts, on dispose d’une présentation précise de la pépinière de reboisement. A l’altitude de 450 mètres en terrain granitique et micaschisteux, le lieu a de grandes analogies avec les montagnes où elle doit envoyer ses plants. La pépinière se développe sur les deux flancs du vallon, ce qui varie les expositions. Un système bien entendu de terrasses, de sentiers et de rigoles, la préserve des dégâts que pourraient causer les orages et permet d’y pratiquer l’irrigation. Le sol est assez riche en humus et l’on n’a pas eu besoin de l’amender ni de le restaurer. La culture, le dressage des planches, les sarclages ne laissent rien à désirer. Les abris sont placés en temps utile et consistent surtout en genêts très abondants aux alentours. Comme préservatif contre les gelées qui soulèvent la terre et déracinent les plantes, on remarque un genre de couverture en pierres plates, prises sur place, ingénieux et efficace. On a commencé par des repiquements de tout jeunes plants achetés dans des pépinières de semis. Puis on repique des plants nés dans le terrain même, levés dès la première année révolue, rapidement triés et disposés en planches séparées suivant les dimensions des jeunes sujets. Ces façons soignées ne paraissent pas devoir augmenter beaucoup le prix de revient : elles s’opèrent assez vite par des ouvriers déjà exercés. Le bon ordre qu’on en obtient est un élément d’économie : rien ne se perd ; tout a sa place et son emploi.

En 1886, on travaille au dépouillement de la comptabilité et à l’inventaire exact de la pépinière, afin de dresser un catalogue et d’établir des séries de prix de vente. Toutefois, on a déjà un aperçu des quantités livrables dès l’automne. Le disponible est celui-ci : 1. 00000 chênes indigènes rouvres et pédonculés séparés, âgés de deux ans; 5 000 à 6000 chênes rouges d’Amérique d’un an; 100000 châtaigniers d’un, deux et trois ans; 20000 pins sylvestres de trois et quatre ans repiqués; 80000 pins sylvestres de deux ans et 80000 d’un an tous repiqués; 60000 pins de Riga tous repiqués, dont 10000 de trois ans, 20000 de deux ans et 30000 d’un an; 30000 pins du lord Weymouth d’un à trois ans; 60000 épicéas répartis par tiers entre les âges d’un, deux ou trois ans, repiqués; 20000 sapins argentés de divers âges; 40000 mélèzes de divers âges. — Il est bien entendu que ces désignations d’âges s’appliquent aux âges révolus déjà dépassés de quelques mois.

Outre ces essences qu’on pourrait appeler usuelles, la revue précise que M.M. Gérardin et Laurent élèvent, en quantités notables, pour les essais d’acclimatation et de naturalisation, la plupart des conifères qui résistent, en pleine terre, au climat de la région. Ces plants, tous repiqués, sont âgés de deux à quatre ans.

Se rendant en excursion au Puy de Sauvagnat dans les Monts d’Ambazac, Ardouin-Dumazet salue les pépinières de La Jonchère : « le reboisement montre ici ce que l’on pourrait faire de ces pauvres landes ; on voit des pins du lord Weymouth aux fines houppes d’aiguilles, des pins sylvestres et des épicéas entre lesquels apparaissent quelques chênes. »[5]

En 1904, Henri Gérardin publie, dans l’Almanach-Annuaire Limousin, ses intéressantes « Notes sur l’acclimatation en Limousin de quelques arbres verts exotiques »[6], où il rappelle avoir – avec André Laurent – planté et cultivé 180 à 200 espèces ou variétés d’arbres verts. « Chaque variété était, à son arrivée, représentée par un ou plusieurs sujets plantés à demeure et destinés à démontrer la valeur de l’arbre au point de vue de sa végétation, de sa résistance au climat et de son adaptation au sol limousin. » Il indique que l’Amérique du Nord et surtout les parties Ouest, la Colombie anglaise et la Californie, leur ont fourni « des espèces et des variétés produisant des arbres de première valeur comme bois, et aussi comme végétation. » A plusieurs reprises, dans l’article, Henri Gérardin dit vouloir contribuer à l’image du Limousin « si décrié jusqu’ici bien à tort » et parle de « patriotisme » par rapport à cette région. Il explique que sa visite à L’Exposition universelle de 1900 lui permet d’acquérir des connaissances supplémentaires sur l’acclimatation en France des arbres exotiques. C’est aussi elle qui lui donne l’idée, ainsi qu’à André Laurent, d’envoyer une collection de 150 variétés de leurs arbres à l’Exposition de la Société nationale d’horticulture de Paris, en mai 1902, où ils obtiennent une grande médaille d’or avec félicitations du jury et un diplôme de prix d’honneur. Il précise : « Depuis lors, je me suis mis en rapport avec les rédacteurs des rapports du congrès de sylviculture et d’autres amateurs émérites, qui, venus pour visiter mes travaux, m’ont tous déclaré qu’ils avaient très peu vu d’arbres aussi beaux et aussi bien développés que les miens. » Henri Girardin poursuit en donnant la liste alphabétique de tous les arbres résineux dont M. Cannon, arboriculteur aux Vaux près Salbris et M. Pardé, inspecteur des forêts à Senlis, ont recommandé la culture et l’acclimatation, livre leur opinion sur chacun d’eux puis dit comment ils se comportent dans les pépinières de La Jonchère. Il est à noter que Léon Pardé était une sommité du monde forestier à cette époque[7].

La consultation d’archives partielles inédites conservées par la famille permet de mieux connaître le fonctionnement des pépinières entre 1888 et 1899, à la direction desquelles Henri Gérardin associe son fils Albert – qui se présente aux élections au Conseil général de Laurière le 28 juillet 1895. Le chef de culture étant Laurent Frugier. Les comptes mentionnent divers collaborateurs ou prestataires plus ou moins réguliers payés pour diverses tâches, avec des noms qui varient, même si certains peuvent revenir régulièrement (sous réserve de la bonne écriture des noms propres et/ou des prénoms) : Mazataud, Masdoumier, Naillat, Roulhac, Lachaud, Coucy, Prudhomme, Lacaud, Lachaud, Curry, Lecouty, Autier, Nardout, Sautour, Cousdier, Dupuy, Nadeau, Ligasou, Ducrot, Louise Bouteilloux, Louis, Royer, Besse, François, Dumoulin, Lejeune, Robert, Barbier, Couleaud, Bonneaud, Thomas, Dupuit, Paul, Emile, Couturier… jusqu’à 32 noms. Comme en font foi de nombreux bordereaux de la Compagnie du Paris-Orléans, signés par le chef de gare de La Jonchère, il est frappant de constater combien le train permet le développement de l’entreprise, aussi bien pour l’envoi de la production que pour la réception de diverses choses utiles à celle-ci.

Divers fournisseurs approvisionnent les pépinières en fumier, par wagons entiers (ainsi, en décembre 1895, L’Union de Limoges expédie un wagon de 1,4 t.) ; parmi eux, reviennent les noms de Daniel Cibot, H. Burg, brasseur 13 avenue des Bénédictins à Limoges (au rythme d’un wagon par mois), de Bourgeois, de Léonce Laroudie, avenue de Poitiers à Limoges, de Guérin, et de L’Union des Coopérateurs de Limoges (une lettre de 1895 en émanant prévient H. Gérardin qu’A. Laurent doit songer à enlever le fumier sur place le matin, car des riverains se sont plaints à la police suite à une exposition trop longue et sans doute odoriférante…). Le fumier est en effet nécessaire pour les pépinières : c’est une matière organique issue des déjections (excréments et urine) d’animaux mélangées à de la litière (paille, fougère, etc.) qui, après transformation, est utilisée comme fertilisant en agriculture. Convenablement employés, les fumiers contribuent à maintenir la fertilité et à enrichir la terre par l’apport de matières organiques et de nutriments, et notamment d’azote, qui contribue au développement végétatif de toutes les parties aériennes de la plante. On peut imaginer que certains des entrepreneurs avec qui H. Gérardin est en affaires pour le fumier utilisent des animaux pour leurs livraisons et récupèrent leurs déjections pour les vendre. On note aussi l’achat de balles de déchets de 2,4 tonnes pour engrais (venant de La Ribière, sans autre mention). A partir de 1894, on note l’apparition du mot « engrais » (fourni par J.B. Lajat), puis en 1898-1899, signe de « modernité », de connaissance des nouveaux produits, apparaissent les phosphates (fournis par Ch. Arbellot). En effet, à partir de 1880, l’emploi puis l’industrie des superphosphates se répandent rapidement en France. En 1878, une enquête de la Société d’agriculture permit à Barral, secrétaire perpétuel, de saluer les bienfaits de la fumure phosphatée : « les superphosphates font des miracles ! » En 1892, le conseil d’administration de Saint-Gobain décida d’affecter une grande partie de ses investissements à la construction de 15 usines d’engrais chimiques. L’entreprise fournissait alors 40   % de la consommation française de superphosphates, le reste étant assuré par la Société bordelaise de produits chimiques, les sociétés Kulhmann, Alès Froges et Camargue et Péchiney et par la Société algérienne de Produits chimiques[8].

 

Les pépinières achètent également de la paille (fournisseurs : Decoutaire, Malabre…) et des fougères. La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier, le pépiniériste, peuvent avoir recours au paillage, une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques ou minéraux pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Est-ce pour cela qu’H. Gérardin est aussi en contact avec Fressinaud au Mas-de-Feix à La Jonchère, dont le papier à en-tête précise : « Terres plastiques et réfractaires de Fleuré (Vienne) du Berry et de la Dordogne principal fournisseur des terres réfractaires de Limoges Matières premières pour céramique débris de gazettes terres réfractaires cuites kaolins de La Jonchère et de la Dordogne » ? Sont aussi achetés à J.B. Lajat, 13 boulevard Gambetta & rue Dupuytren à Limoges des déchets de laines, qui peuvent avoir de multiples usages : protection des plants, récupération de déchets pour engrais, odeur répulsive pour certains animaux. On commande aussi de la terre de bruyère pour les plantations, que l’on transporte par charrois. C’est un substrat acide, léger et pauvre en éléments fertilisants. Elle contient une forte part de sable. Elle est employée pour la culture des plantes ayant besoin d’un sol à PH acide et d’une terre légère pour croître correctement. C’est par exemple le cas des érables, des cèdres, des épicéas, etc. Les pépinières achètent encore de l’osier et des joncs.

Le train permet d’être en contact avec des fournisseurs de plants du Limousin, d’abord André Laurent ; dans les archives familiales, un Catalogue général des végétaux disponibles dans les pépinières de A. Laurent horticulteur-pépiniériste, est annoté de la main même d’H. Gérardin qui indique les plants achetés.  Les autres plants viennent du reste de la France et même de l’étranger. Ainsi trouve-t-on des factures de Vilmorin-Andrieux & Compagnie, 4 Quai de la Mégisserie à Paris, d’un certain Levavasseur (arbres et arbustes), des frères pépiniéristes Transon à Orléans, des frères Brouillaud à Marsac (Creuse), des frères Détriche dans le Maine-et-Loire… et surtout de l’entreprise Conrad Appel – maison fondée en 1789, qui existe toujours -, à Darmstadt (Grand-Duché de Hesse, aujourd’hui dans le Land de Hesse, en Allemagne), spécialisée dans les graines forestières, fourragères et trèfles. Les nombreuses livraisons sont faites à la gare de La Jonchère (expédiées par petite vitesse) et l’entreprise n’hésite pas à signaler par courrier à H. Gérardin les cours les plus réduits de graines forestières et fourragères – en particulier de résineux. Le pépiniériste limousin fait donc preuve d’une véritable ouverture européenne, en tout cas vers l’empire allemand. Les archives mentionnent également l’achat de glands.

Les comptes permettent de constater que parallèlement au train, on utilise encore les charrois et les mules – y compris jusqu’à Limoges. Par exemple, en 1896, lit-on : « payé un gamin pour amener la mule/Un voyage de la mule à Limoges » ; ailleurs, ce sont des « hommes » qui mènent les mules ; on évoque parfois un voyage du charretier à Limoges. Cela occasionne divers frais, à commencer par l’achat d’animaux : on a trace d’une vente (à l’essai) d’une mule par un certain Louis Laucournet à H. Gérardin. On mentionne un bourrelier. Cet artisan était présent dans tous les villages et travaillait aussi bien le cuir, la laine et les grosses toiles. Il fabriquait et réparait tout le matériel comme les licols, les harnais, les capotes, les bâches, les tabliers et les besaces des éleveurs et utilisateurs de bovins et d’équidés qui étaient les moyens de locomotion et de travail de la terre. En 1894, une prime est versée pour le « réparage des harnes » (harnais des mules). On a trace aussi de l’achat d’un fouet, sans doute pour les mules. En 1832, dans la revue France littéraire, on pouvait lire ces mots dans un article d’Augustin Challamel, évoquant un garçon de 11 ans menant les mules au Pays Basque : « … administrant, le long de la route, quelques coups de fouet aux mules les plus entêtées… » ; quant à Johannès Plantadis, il évoquait les meuniers limousins « menant leur mule chargée de sacs de farine, faisant claquer haut le fouet. »[9] Bien entendu, on fait régulièrement l’acquisition de foin.

Les archives familiales renseignent également sur d’autres achats et dépenses, permettant de compléter les informations sur le fonctionnement des pépinières. Un certain M. Crozille est le fournisseur des pots à fleurs. H. Gérardin est client d’Henri Bonnel, rue de l’Hôtel-de-Ville, négociant, pour diverses fournitures : des pointes, de la ficelle, du fil de fer, du grillage et des bougies. On achète parfois un tonneau, du bois pour les brouettes. Les Bonnel furent préposés au remontage de l’église du village pendant de nombreuses années.

Dans les travaux effectués, on trouve aussi mention du bêchage. En effet, la qualité de la préparation du sol est déterminante pour les plantations et leur vitesse de croissance, ce qui passe par un décompactage par bêchage. Il est aussi question du sarclage des buissons aux Fondanelles, « sur 3016 mètres de long ». Sont aussi nettoyées les allées de l’étang – H. Gérardin évoque ailleurs la « pêcherie de l’étang ». Il faut d’ailleurs préciser l’existence d’un important système hydraulique, mis en place à l’origine pour alimenter les plantations des pépinières, entouré de pierres. Des constructions en pierres sèches comme l’ensemble des murets (sur 3 kilomètres environ), murs de soutènement ou de clôture tapissent ainsi l’ensemble de l’arboretum.

La production de l’arboretum a sans doute favorisé la réalisation de nombreux petits parcs paysagers autour de Limoges, repérables à partir des années 1877-78[10].

[1]                      A. Bourotte, « Les pépinières de La Jonchère et le Plateau de Millevaches », T. 25, 1886, p.p. 502-509. C’est de cet article que l’on tire nombre des informations qui suivent.

[2]                      P. Plas, Avocats et barreaux dans le ressort de la cour d’appel de Limoges: 1811-1939, PULIM, 2007, p. 588.

[3]                      Je remercie vivement M. Bernard Gérardin pour la communication des archives familiales.

[4]                      O.N.F., Arboretum de La Jonchère, 1994, p. 9. J’ai toutefois vu un groupe de chevreuils traverser mon chemin le 31 décembre 2016.

[5]             Cité par P. Grandcoing, « La naissance d’un marqueur paysager régional : le Limousin et le châtaignier (1800-1940), in Paysage et environnement…, déjà cité, p. 276.

[6]                      Imprimerie-Librairie Ducourtieux & Gout, Limoges, 1904.

[7]                      J. Loup, « Maurice Pardé (1893-1973) », in Revue de géographie alpine, tome 62, n°2, 1974. pp. 133-136. Le fils de Léon Pardé, Maurice, fut professeur de potamologie à la Faculté des Sciences de Grenoble.

[8]                      J. Boulaine, « Histoire de la fertilisation phosphatée 1762-1914 », Etude et Gestion des Sols, Volume 13, 2, 2006, pages 129 à 137.

[9]                      Le folklore limousin, CPE Editions, 2016.

[10]                    C. Chabrely, Plans et parcs du comte de Choulot en Haute-Vienne, Polia, Revue de l’art des jardins, 2004, n° 1, p. 79 à 93.

André Laurent

André Laurent est l’autre acteur de la création des pépinières. Dans les archives familiales Gérardin, une lettre du 6 novembre 1893 qu’il écrit à Henri Gérardin s’achève par cette formule : « je vous serre affectueusement la main et vous prie de bien croire votre tout dévoué… » L’adverbe  affectueusement témoigne de sentiments sans doute plus profonds qu’une simple relation commerciale pourrait susciter. Nul doute que les deux hommes s’estimaient mutuellement. Né en 1825, André Laurent, ancien apprenti jardinier et paysagiste dans la région angevine, devenu le directeur de la maison d’horticulture Peyte à Limoges en 1848, puis pépiniériste (il est propriétaire des Grandes pépinières du Centre à Limoges, avec son gendre M. Goyer) régulièrement primé – en particulier pour ses conifères –, fondateur et directeur en 1860 de l’Ecole d’horticulture de Limoges, était le créateur de la Société d’horticulture et d’Arboriculture de la Haute-Vienne, membre du jury de l’exposition universelle de 1900, créateur d’une marque de graines « le semeur Laurent », de variétés comme la clématite « Ville de Limoges », blanche à fleurs doubles – on le qualifie aussi de « grand rosiériste limousin ». Il fut aussi à l’origine de fruits comme la « pêche André Laurent », très fine et juteuse, ou d’un lilas portant son nom, très floriflère[1]. En 1900, le Bulletin de la Société d’horticulture et d’arboriculture de la Haute-Vienne  le salue ainsi : « Malgré son grand âge, M. Laurent a gardé la vigueur de ces beaux arbres qu’il aime tant ; il contemple, d’un œil satisfait, la route parcourue, et peut être, à bon droit, fier de son œuvre utile et féconde. »[2]  Il créa de nombreux parcs[3]  et participa à l’aménagement du Champ de Juillet à Limoges, à celui de Crochat, sur la commune de Limoges, de Valmath à Saint-Laurent-les Eglises[4], du parc de Plantadis situé sur la commune de Saint-Martin-Terressus, et à celui du parc du château de Mont-Méry à Ambazac. « Une facture des « Grandes pépinières du Centre, André Laurent et Compagnie dont le siège est avenue de Louyat à Limoges » adressée à Théodore Haviland au château de Mont-Méry et datée de juin 1890 témoigne de la participation de ce praticien comme fournisseur de végétaux et exécutant. Ce document récapitule différentes livraisons entre janvier et juin ainsi qu’un report de facture de décembre 1889 pour une livraison de « pierre pour rocher ». Cette date confirme le fait que château et parc forment un unique projet. » [5] D’ailleurs, le catalogue général (1898) d’A. Laurent, horticulteur-pépiniériste 4, rue Beyrand à Limoges, près du Champ-de-Juillet, précise : « tracés de parcs et jardins paysagers, plans et devis, transplantations de grands arbres à l’aide du chariot système à levier ».

 

Extraits de l’allocution prononcée par M. Taboury lors des obsèques d’André Laurent à Limoges, le 4 mars 1907

 

« MESDAMES, MESSIEURS,

Si chaque tombe qui s’ouvre ajoute une nouvelle page au grand livre vécu de l’humanité que le passé lègue à l’avenir, celle qu’apporte aujourd’hui la mort d’André Laurent est certainement une des mieux remplies, une des plus intéressantes, une des plus propres à donner en exemple aux générations futures, pour la pratique de toutes les vertus.

Homme bon, bienveillant et serviable, maître droit et équitable, père tendre et aimant, ami fidèle et dévoué, tel était ce noble vieillard, au regard si franc, à la figure si sympathique, le doyen des horticulteurs limousins, le fondateur de la première association horticole dans la Haute-Vienne, et vice-président de la Société d’horticulture et d’Arboriculture, au nom de laquelle je viens dire le dernier adieu. André Laurent n’était pas Limousin d’origine ; il l’est devenu par adoption : Les hasards de la vie l’y ont amené ; le charme de nos paysages ont séduit son tempérament d’artiste, et l’y ont arrêté ; il devait ne plus le quitter et en faire son pays d’adoption.

Et votre présence ici, autour de cette tombe, montre à tous que ses lettres de naturalisation lui ont été franchement accordées par ses compatriotes d’adoption, qui viennent ainsi apporter à cette heure suprême le témoignage de l’estime que lui accordaient tous ceux qui l’ont connu, –comme aussi ces fleurs qu’il aimait tant et qu’il a si longtemps cultivées avec passion, –ces fleurs que des mains amies ont déposées sur son cercueil témoignent grandement le souvenir, l’amitié, la reconnaissance de ceux qu’il a élevés et préparés aux luttes de la vie, ou ceux, plus rares, mais plus heureux encore, qu’il a honorés de son amitié si profonde, si sincère, si paternelle (…)

Dès l’âge de 12 ans, André Laurent entrait en apprentissage, et tour à tour les maîtres ès-horticulture de l’époque, les Moiret, les Templier, les Cachet, les Félix Gautier, les Printemps lui enseignèrent les secrets de leur art. Attentif à leurs leçons, ardent au travail, soigneux et délicat, il devint bientôt habile dans l’art de la multiplication des plantes, et mérita ainsi le gracieux et flatteur surnom de « La main d’or », sous lequel il fut longtemps connu dans toute la région angevine.

Mais son habileté pratique ne formait pas seule le fonds de son éducation professionnelle. Son attention, ses études se portaient sur tout ce qui touche à l’Horticulture, et il menait de front la floriculture, la multiplication, l’hybridation, la pépinière, le tracé et la plantation des parcs et jardins.

Aussi, lorsque vers 1846 un horticulteur limousin vint demander à la maison Leroy d’Angers un homme jeune, sérieux, actif, intelligent, capable de rénover son établissement en l’organisant à la façon angevine, André Laurent fut mis en première ligne. Et c’est ainsi que ce jeune horticulteur vint en Limousin, qu’il connut notre pays, qu’il l’aima, l’adopta et s’y créa une famille.

Tout d’abord il créa pour la maison Peyte, qui l’avait appelé, une importante pépinière, sur le type de celles de la Touraine et de l’Anjou. Il y introduisit les nouveaux procédés de culture, et aussi les nouvelles plantes ou variétés, rares ou peu connues alors dans nos contrées du centre de la France. Et pendant longtemps cette pépinière jouit d’une juste réputation et rendit de grands services à la région, fournissant en quantité et à des conditions avantageuses les produits que précédemment il fallait faire venir de loin, avec difficultés, et à des prix plus élevés.

C’est que le jeune et intelligent directeur avait su tirer parti des ressources que lui offrait le Limousin, avec son sol profond et fertile des vallées, ses eaux claires et abondantes et son climat sain et salubre, toutes conditions heureuses pour le succès de son entreprise. Quelques années plus tard, André Laurent se fixait au pays par le mariage, et, sans autres ressources que sa jeunesse, son activité, son intelligence des choses horticoles, sa foi en l’avenir assise sur la confiance et le concours que lui accordaient ses anciens maîtres, les pépiniéristes angevins, fonda son premier établissement de l’avenue des Bénédictins, qui devint le rendez-vous de tous ceux qui aimaient les fleurs, les belles collections, les plantes rares, les cultures intéressantes, les arbres soignés et bien conduits. Mais bientôt à l’étroit, serres et plantations furent transportées au Clos-la-Chatte, puis enfin à l’avenue de Louyat, pendant que les pépinières, qui prenaient de plus en plus de l’extension, se créaient à Fargeas, à Aixe et à La Jonchère. La réputation du Maître allait grandissant, ses produits étaient recherchés, ses avis sur les plantations toujours écoutés, et les travaux prenaient de plus en plus d’importance.

Car ce n’est pas seulement comme horticulteur-pépiniériste qu’André Laurent s’était imposé à l’attention de ses nouveaux concitoyens. C’est aussi comme architecte-paysagiste et comme professeur. Comme architecte-paysagiste, la région lui doit ses plus beaux parcs et ses plus belles plantations. Dès 1848, presque à son arrivée, il se faisait connaître par le tracé et l’exécution du parc de M. Cruveilher à Châteauneuf, qui fut une sorte de révélation, et jusqu’en ces dernières années, pendant plus de 50 ans, sa main dessina les jardins de nos plus belles habitations. Plantadis, Crochat, Le Reynou, MontMéry, etc., etc., resteront des modèles dans cet art des Jardins, et attestent le savoir, le goût, le sentiment du paysage et de la ligne chez celui que M. Ed. André, le grand paysagiste français, a nommé son collègue limousin, et que d’autres déclaraient avoir sa place aux côtés de M. Alphand (…)

Lors de la création de l’Ecole normale d’instituteurs de Limoges, André Laurent fut appelé pour ordonner les terres et jardins de cet établissement. Il traça le tout, exécuta les travaux, planta la pépinière, les vergers, et, devenu maître des conférences horticoles à l’ouverture des cours, il eut à enseigner à ces jeunes instituteurs les principes de l’horticulture et la pratique de l’arboriculture fruitière. Là, comme à son Ecole pratique, il se dévoua complètement et se donna tout entier.

Les derniers établissements créés par André Laurent ont achevé son œuvre, et il suffisait de visiter les admirables plantations des pépinières de La Jonchère, les plus vastes et les plus importantes de la région, établies avec le concours de M. Gérardin, un de ses admirateurs et son ami ; son établissement modèle de l’avenue de Louyat ; et ses champs de la Villa des Roses, près d’Aixe-sur-Vienne, pour se rendre compte de tout ce qu’a fait cet habile horticulteur pour le progrès des méthodes, la diffusion et la propagation des espèces les plus recommandables et les plus rémunératrices, devenant ainsi utile à chacun et bienfaisant à tous.

Mais tant de labeur ne pouvait rester sans récompense, et après les nombreuses médailles obtenues dans les expositions et concours, les prix d’honneur et les objets d’art, André Laurent obtenait la Prime d’honneur de l’Horticulture en 1886 ; il était fait Chevalier du Mérite agricole en 1889 ; il devenait Lauréat de la Société Pomologique en 1890; et il était élevé au grade d’officier du Mérite agricole en 1890.

Depuis peu il s’était retiré dans sa Villa des Roses, joli nid qu’il s’était construit, et où il espérait trouver le repos dû à ses 60 années de travail, le bonheur au sein de sa famille aimée, recevant avec joie ce qui restait de ses vieux amis, et cultivant encore les Roses, ses fleurs de prédilection. »

Bulletin trimestriel de la Société d’horticulture & d’arboriculture de la Haute-Vienne, n°45, 1907, p.p. 9-12.

 

[1]                      « Ses fleurs sont simples, incomparablement grandes, fraîches et délicates, s’ouvrant parfaitement, d’un coloris exquis et séduisant à la fois ; — en boutons, elles possèdent une teinte rubis violine, unique, qui persiste au revers de la corolle, pendant la floraison, — épanouies, elles prennent une couleur lilacée changeante, bien distincte, auréolée au centre d’un soupçon héliotrope blanc et où le rose, le bleu agréablement nuancés sur le fond, produisent des reflets d’irisation du plus merveilleux effet, rappelant à s’y méprendre celles de l’Hortensia cultivé. » Bulletin de la Société d’horticulture et d’arboriculture de la Haute-Vienne, 1905, t. 38, p. 15. Dans son Catalogue général (1898), on peut lire : « spécialités de bouquets montés, bouquets de noces ».

[2]                      N° 17, 1900, p.15.

[3]                      Ainsi le n° 48 (1907) du Bulletin de la Société d’horticulture et d’arboriculture de la Haute-Vienne décrit-il très précisément celui qu’il aménagea à Valroses (près de Couzeix-Chaptelat), pour M. Taboury, ex directeur d’école primaire supérieure, vice-président de la Société.

[4]                      Construit à la fin du Second Empire par Jean Baptiste Mignon, ingénieur et célèbre dépositaire d’une centaine de brevets d’invention, collaborateur d’Eiffel, le château de Walmath se cache dans un magnifique parc à l’anglaise. Ce château bénéficie d’un magnifique parc paysager possédant des pièces architecturales originales, dont une copie impressionnante de l’escalier de la Légion d’honneur de Paris. On y admire aussi des serres superbes, ainsi qu’une orangeraie et un étang aux ponts de rocaille, où fleurissent des rhododendrons. Ce parc à l’anglaise, créé en collaboration avec le paysagiste André Laurent a conservé des arbres d’origine. D’autres essences importées d’Amérique proviennent peut-être des pépinières de La Jonchère ( ?). Le château a été entièrement pillé en décembre 1993 avant d’être racheté.

[5]                      Colette Chabrely, « Les parcs des porcelainiers Haviland », In Situ [En ligne], 6 | 2005, URL : http://insitu.revues.org/8376 ; DOI : 10.4000/insitu.8376