(c) L. Bourdelas
L’arboretum de l’Office National des Forêts
Les années s’écoulant, la croissance remarquable de certains arbres fit courir le risque d’une exploitation désordonnée alors que la pépinière commençait à être considérée comme une très belle collection. Une société constituée de dendrologues et de pépiniéristes fut constituée pour préserver ce site. Ces nouveaux propriétaires n’y firent aucuns travaux mais eurent le grand mérite de le conserver en l’état[1].
C’est le 5 janvier 1938 que l’ENEF (Ecole Nationale des Eaux et Forêts, créée en 1824) acheta le domaine. Dès 1907, dans la Revue des Eaux et Forêts, A. Mélard avait écrit qu’il serait bon d’avoir un centre d’étude des végétaux ligneux « dans le climat doux et humide du Sud-Ouest »[2].
La gestion en incomba jusqu’en 1964 à la station de recherches forestières de l’ENEF sous la conduite des ingénieurs généraux Rol puis Pourtet. Dès cette date, la détermination des espèces, l’établissement de plans et de fichiers sont entrepris. Une centaine de sujets remarquables par leur croissance est numérotée en 1942 puis régulièrement mesurée. Un volume de 1000 m³ de bois correspondant à des arbres dépérissant, renversés par le vent ou abondamment représentés, est extrait. L’espace libéré permet la plantation de bouquets de 50 à 500 sujets d’espèces de reboisement, entre 1941 et 1958. Pour la plupart d’entre elles, ces plantations existent encore aujourd’hui : elles occupent le vallon et le versant est ; ce sont des cryptomerias, épicéa de Sitka, copalme, sapin de Vancouver… On procéda également au curage de l’étang, initialement créé à des fins piscicoles et à la réfection de la digue, à la restauration du réseau d’irrigation de la pépinière, au reprofilage des allées. On réalisa également des murs en pierres sèches. Tout ce travail fut facilité par la présence d’un ouvrier de l’arboretum d’Amance en Lorraine replié à La Jonchère pendant la guerre. La surveillance du domaine était assurée alors par le Garde de l’Administration des Eaux et Forêts domicilié à La Jonchère.
Ce n’est qu’à partir de 1938 que l’on put parler véritablement d’arboretum qui reçut le nom d’Henri Gérardin.
En 1963, la station de recherches forestières sélectionna une vingtaine d’arbres remarquables par leur vigueur et leur forme, deux sapins de Céphalonie, treize sapins de Vancouver, quatre sapins de Nordmann, trois douglas verts, pour y prélever des greffons nécessaires à l’établissement de vergers à graines. Les sapins de Vancouver, tsugas hétérophylles, faux cyprès de Lawson…, produisaient de grandes quantités de cônes que les grimpeurs recueillaient au sommet des arbres et des milliers de semis repiqués sur place (80 000 semis récoltés en 1947). La plaquette de présentation de l’O.N.F. indique que « le bruit court » que pour éloigner les écureuils voraces, « il fallut recourir aux armes à feu afin d’effrayer et maintenir à distance les prédateurs. » L’intérêt de l’arboretum pour la récolte de graines déclina dans les années 1970. A partir de 1967, c’est l’Ecole Nationale de Génie Rural des Eaux et Forêts qui devint propriétaire du lieu et sa gestion fut confiée au Service Régional de la Forêt et du Bois. La surface passe à 11 hectares et des visites sont organisées à destination des enfants et des groupes. Si les habitants des alentours peuvent s’y promener, l’arboretum reste fermé au grand public.
Un témoignage publié par Catherine Bariat dans Racontez-moi La Jonchère indique : « Ma maman avait travaillé aux pépinières. Elle plantait des petits sapins, semait, sarclait, enlevait l’herbe. Là-bas, trois ou quatre personnes travaillaient en tant que saisonniers. » Mais il n’y a pas mention de date.
En 1982 l’arboretum est touché par la tempête : « Le vent s’est engouffré à l’intérieur et l’a dévasté. Certaines espèces ont complètement disparu. »[3]
En 1988, « l’arboretum de La Jonchère Saint Maurice » est inséré dans la forêt domaniale des Monts d’Ambazac et sa gestion en incombe à l’Office National des Forêts. Il est ouvert au public à partir de 1990. L’année suivante, des plantations d’arbres et d’arbustes – identifiés et étiquetés – enrichissent la collection, conçue par l’O.N.F. comme « un herbier vivant ». En dehors de son aspect pédagogique et de son intérêt touristique, l’arboretum est alors envisagé comme important pour une recherche scientifique évolutive.
Le 27 décembre 1999, lors de la tempête qui frappe la France, des vents de près de 140 km /h y commettent d’irréparables dégâts. En 2000, le ministre de l’agriculture et de la forêt, Jean Glavany, constate de visu les dégâts de la tempête sur l’Arboretum et présente les mesures gouvernementales aux instances forestières limousines, à la salle des fêtes de La Jonchère ; la fondation L’Oréal et d’autres mécènes permettent sa réhabilitation et la plantation de nouvelles espèces.
Début 2015, L’arboretum était fermé au public, des travaux étant engagés afin de garantir la sécurité des visiteurs et une trentaine d’arbres géants repérés par l’O.N.F. étant abattus. « Agés de 70 à 80 ans, ils étaient en fin de vie assurait Claire Godet, responsable de l’unité territoriale ouest Limousin, ils montraient des signes de dépérissement notamment à cause de la canicule qui a touché des tsugas hétérophiles, des sapins de Vancouver, des mélèzes et deux cèdres de l’Atlas. La question de leur abattage se posait pour que le public soit accueilli en toute sécurité (…) Après la tempête, des arbustes et des feuillus ont été introduits, de même qu’un arbre à mouchoirs. L’objectif est de voir comment ces essences vont se développer dans ce lieu qui reste un laboratoire ». Les travaux d’abattage ont été spectaculaires compte tenu de la hauteur et de la circonférence des arbres, comme le souligne Philippe de la Guéronnière qui s’est chargé des opérations. « Les cèdres mesuraient 35 m pour un diamètre au pied de 1,30 m et un volume de 15 m3. Les arbres ont été ébranchés jusqu’en haut, les branches descendues avec une corde pour éviter toute chute sur les élagueurs puis ils ont été étêtés. Nous devions aussi ne pas endommager les arbres et arbustes à proximité lors de leur chute »[4].
En 2016, l’O.N.F. a souligné un autre intérêt de l’arboretum : « Aujourd’hui, notre air est pollué, nos sols se sont modifiés, les événements climatiques extrêmes sont de plus en plus fréquents. Il y a 132 ans, quand furent amenés les 1ers sujets, personne n’évoquait ces grands dérèglements. C’est aussi pour toutes ces nouvelles raisons que nous devons redonner à l’arboretum sa véritable vocation scientifique et pérenniser la mémoire des fondateurs en enrichissant les collections. L’observation du comportement des sujets les plus anciens et des nouveaux nous guidera dans nos choix pour constituer les éléments des forêts de demain. »[5]
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La pépinière départementale de La Jonchère, issue d’une longue tradition
En 1907, à l’occasion d’une réunion des félibres limousins où il reçoit le prix de l’Eglantine, l’écrivain Jean Nesmy, qui publiera dix-neuf ans plus tard Les quatre saisons de la Forêt, prononce un discours où l’on peut entendre : « Et c’est ici qu’une tristesse monte quand l’esprit réfléchit. Hélas! Hélas! les barbichets s’en vont, les coiffes-fleurs, les coiffes papillons, qui faisaient, comme on voit, les femmes si jolies; s’en vont aussi, s’en vont les bois de châtaigniers! Mais vous veillez, et votre cœur s’inquiète. Voici que, grâce à vous déjà, un peu du mal recule : chaque année vous faites au barbichet un jour de gloire à votre jour de fête ; hier, vous honoriez l’arbre à la Jonchère, vous occupant, pour nous garder nos horizons de feuilles, de remplacer du moins, si la science ne peut le sauver, le châtaignier qui meurt. Et quand l’arbre aura vécu, vous, les félibres, que je salue et que je remercie, vous l’aurez transformé, rameau par rameau en lauriers pour couronner les vôtres, et vous conserverez ainsi le dernier châtaignier, le grand châtaignier d’or du Limousin. »[6] Le poète Jean Rebier avait pour sa part déploré « les vieux châtaigniers dont la race agonise (qui) paraissent vers le ciel tendre un poing révolté. »
En 1920, dans Lemouzi, Ch. Le Gendre écrivait : « Il y a quelque vingt ans, le pittoresque du pays était plus saisissant parce qu’on rencontrait presque partout de grandes châtaigneraies constituées par de vieux arbres au tronc creux, n’en portant pas moins de vigoureuses branches dont le large feuillage ombrait un tapis de fines mousses douces au pied. Entre ces vénérables centenaires se profilaient de longues allées où le promeneur solitaire pouvait rêver, sans être troublé par d’autre bruit que le cri du pivert annonçant la pluie prochaine, du geai protestant contre la présence d’un étranger le forçant à fuir, ou encore — à la maturité des fruits — par quelque maraudeur venant chercher à bon compte un plat de châtaignes blanchies. Combien peu il en reste aujourd’hui de ces belles châtaigneraies donnant un caractère tout spécial à notre Limousin ! Dans certains coins la maladie de l’encre a triomphé de l’énergique vitalité de ce bel arbre, ailleurs l’âpreté en gain a conduit beaucoup de propriétaires à détruire le châtaignier pour le vendre aux industriels fabricants d’extrait et lui substituer d’autres cultures dont il espère un produit plus élevé. »[7]
Dès le début des années 1920, les Congrès de l’Arbre et de l’Eau reprennent, organisant des rencontres entre professionnels et politiques, entre reboiseurs, pépiniéristes et particuliers, les écoles participent aux distributions de plants grâce à des subventions spécifiques, une Commission départementale de reconstitution de la châtaigneraie mise en place en 1909 se réunit à nouveau, soutenue par le ministère de l’Agriculture et du ravitaillement, distribuant subventions et plants[8]. En 1925 est créée à La Jonchère une pépinière départementale, sur un terrain d’une superficie de 3 ha 38 ares, qui se prête à la culture du châtaignier et des plants forestiers, route de La Jonchère aux Adoux (aujourd’hui lotissement des Chevailles). L’objectif est notamment d’importer et planter des variétés de châtaigniers du Japon résistant à une maladie qui s’est développée : l’encre, apparue en 1860. Le service forestier de la Charente offre à celui de la Haute-Vienne 200 000 semis de pins sylvestres qui pourront être délivrés aux planteurs dès l’automne 1926[9].
A l’automne 1927, 54 050 pins sylvestres, 32 750 épicéas, 3 250 douglas et 400 pins noirs sont délivrés. En 1945, une pépinière du fonds forestier national est jumelée avec la pépinière départementale, et il sort 10 millions de plants forestiers de ces deux pépinières, entre 1951 et 1975. En 1965, la superficie est augmentée d’un hectare cinquante. Douze ouvriers sont employés à La Jonchère. En 1975 est lancée la pépinière de Peyrat-le-Château, dont tous les semis proviennent de La Jonchère.
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Cette constitution d’une pépinière publique était dans la continuité d’une ancienne tradition dans le département et à Limoges. Pajot de Marcheval, intendant de Limoges, avait été le premier qui forma à Limoges une pépinière[10]. En 1758, il couvrit de mûriers blancs tout le terrain situé au sud-est de la ville, qu’on appelait Les Charseix. De là, ces arbres furent transplantés dans les cimetières ou distribués aux cultivateurs. Ce fut sous les auspices de ce même intendant que la Société d’agriculture prit naissance. Elle établit au lieu de Cordelas, sur la route de Boisseuil, une pépinière d’arbres fruitiers et d’arbres d’alignement ; leur succès ne fut guère plus marqué que celui des mûriers. Turgot, son successeur, fit une nouvelle pépinière d’arbres d’alignement pour complanter les grandes routes ; il fit venir d’Angoulême un jardinier instruit, Clément Jarri, qui les cultiva. Cette pépinière, formée sous le boulevard nord-est de la ville[11], donna beaucoup de bons sujets. Il fut établi une autre pépinière de ce genre dans l’enclos des Jacobins, faubourg Manigne[12]; c’est de là que sortirent les ormes qui furent plantés sur les fossés de la ville. Ensuite, Turgot ayant acquis, au nom du roi, un emplacement pour y bâtir des casernes, une partie de ce terrain fut employé en pépinière, pour des frênes, des peupliers d’Italie et des ormes. Ces trois espèces y prospérèrent également ; il y avait en 1789 environ dix mille pieds d’arbres tous vigoureux, à savoir: 2.500 frênes, 2.400 peupliers et 5.000 ormes. On pouvait en tirer 600 arbres annuellement. Une partie a été transplantée sur des routes, une autre partie distribuée aux propriétaires de fonds ruraux. La Révolution a détruit cet établissement.
De son côté, Mgr Duplessis d’Argentré, évêque de Limoges, jetait les fondations de son superbe palais épiscopal ; il n’avait pas encore élevé les murs du jardin, lorsqu’il envoya Léonard Bouzogne chez les Chartreux de Paris pour apprendre à cultiver et à tailler les poiriers en espalier; celui-ci rapporta les meilleures espèces connues, et sous sa main elles réussirent parfaitement. Lorsque les jardiniers virent ces beaux fruits, ils s’empressèrent de les multiplier.
En 1771, François Peite s’établit à Limoges et fut le premier qui travailla pour son compte ; avant lui, les amateurs du jardinage tiraient quelques arbres fruitiers d’Orléans. Ces arbres, élevés sur un sol calcaire, ne réussirent pas toujours en Limousin. Peite en fournit lui seul un nombre important. Il continua son commerce jusqu’à son décès, survenu en 1808, quoiqu’il eut déjà donné les leçons de son art à David Peite, son fils aîné, auquel succéda André Peite. Clément Jarri s’étant retiré des pépinières publiques, a également travaillé pour son compte et a fourni autant d’arbres que François Peite ; il a laissé une famille nombreuse qui s’adonna à cette production.
L’agronome, magistrat, professeur d’histoire naturelle et propriétaire Jacques-Joseph Juge de Saint-Martin établit une plantation dans les jardins limougeauds intra muros de l’ancien couvent des Grands Carmes[13]. La Société d’agriculture de Paris, dont il était correspondant, lui donna une médaille d’or, dans sa séance publique tenue le 29 décembre 1790, « pour avoir mis les cultivateurs de son voisinage à portée de se procurer, chaque année, des milliers de pieds d’arbres de différentes espèces, et qui n’avoient jamais été cultivées dans ce canton. »
Le préfet Texier-Olivier fonda pour sa part, au début du XIXème siècle, une pépinière départementale dans les jardins de l’abbaye de la Visitation, à Limoges, formant ainsi une belle promenade, très fréquentée[14] .
La Société Gay-Lussac disposait d’une petite pépinière à Naugeat : « là, sur un espace restreint, les jardiniers avaient fini par faire venir 25 000 plants qui étaient rétrocédés à perte dès que les arbres avaient trois ans. »[15]
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Des souhaits de création d’autres arboreta en Limousin ont parfois été émis. Ainsi, en juillet 1922, lors du Congrès de l’Arbre et de l’Eau, sous la présidence de M. Garrigou-Lagrange, les participants se rendent à Meymac, où, après une réception officielle par la municipalité, ils se rendent « à la magnifique pépinière du Jassoueix créée par M. Miné. Là a été célébrée, avec le concours de plus de 4oo enfants des écoles, par des rondes, des défilés et des chants, la ravissante fête de l’Arbre et de l’Oiseau. M. R. de Clermont a éloquemment recommandé aux enfants de respecter les oiseaux et a confié à leur garde le refuge que l’on va créer au Mont Besson. Des médailles ont été distribuées à des instituteurs et des cultivateurs. Dans une dernière assemblée, divers vœux ont été émis tendant à assurer la circulation des salmonidés des eaux du Limousin, à créer sur le plateau de Millevache (sic) un arboretum spécial et une forêt d’Etat modèle… »[16]
La forêt limousine aujourd’hui : du bois à l’attrait paysager et touristique
Au début du XXème siècle, la forêt limousine avait considérablement reculé. « Un guide de 1890 assure qu’entre Gentioux et Pigerolles, il n’y avait à cette époque qu’ « un seul arbre, un chêne très vieux et rabougri, dans toute la région. » Il était célèbre dans tout le pays, et connu sous le nom « d’arbre à cocu ».[17] Mais elle a aujourd’hui regagné beaucoup de terrain perdu, notamment sur les hauteurs. Eliane Palluet, professeur à l’Ecole forestière de Meymac, indique que « si localement (Plateau de Millevaches, bordure nord-est du département de la Corrèze), les résineux dominent nettement le paysage, les deux tiers de la surface occupée par la forêt limousine sont composés de feuillus (hêtres, chênes, châtaigniers, etc.). »
Le châtaignier, jadis travaillé par les feuillardiers (activité ayant décliné après la dernière guerre mondiale) et recherché comme bois d’œuvre (cercueils, charpentes), occupe encore 13% de la surface boisée, généralement en dessous de 700 mètres d’altitude, abondant à l’ouest de la région, dans « la châtaigneraie limousine ». Le chêne pédonculé a progressé sur l’ensemble du Limousin en s’installant sur les terres abandonnées par l’agriculture – aidé par le magnifique et coloré geai des chênes, oiseau planteur friand de glands. La chênaie limousine représente environ 40% de la surface forestière régionale. Le hêtre apparaît au-dessus de 500 mètres, souvent associé au chêne ; mais n’étant plus vraiment utilisé comme combustible, il n’occupe que 6% à peu près de la forêt.
Au sud-est de la région essentiellement, le pin sylvestre couvrait, au début du XXIème siècle, 54 000 hectares. Dans les reboisements, on lui a préféré l’épicéa commun, en particulier dans les parties les plus élevées et fraîches. Mais à la fin du XXème siècle, c’est le douglas vert qui est devenu la première essence de reboisement – son bois est recherché pour la construction et la menuiserie.
Il est évident qu’aujourd’hui, la forêt et l’arbre participent de l’attractivité touristique de la région. Lorsque Christian Beynel, professeur d’histoire et géographie à Limoges, consacre une thèse à la forêt et à la société de la montagne limousine à la fin des années 1990, il cite, parmi ses exemples de valorisation, l’arboretum de La Jonchère, dont le succès « a donné aux responsables de cette municipalité l’idée de mettre en valeur ce massif à des fins touristiques. L’école forestière de Meymac a réalisé au printemps 1996 un parcours de découverte, les essences sont présentées par des panneaux. La signalétique est essentielle ainsi que la confection d’un guide, car reconnaître des essences rares, surtout d’arbres adultes n’est pas toujours aisé. »[18]
La poète Marie-Noëlle Agniau à
l’arboretum de La Jonchère
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La forêt et les arbres limousins comme source d’inspiration littéraire
« …des châtaigneraies, des bosquets de chênes se rejoignent
par les files d’arbres bordant les chemins creux aux haies touffues. »
Joseph Nouaillac, Histoire du Limousin et de la Marche limousine, 1943
Lorsqu’au milieu du XIXème siècle, Henri Alexandre Flour de Saint-Genis décrit la Haute-Vienne, il précise qu’ « à mesure que les montagnes s’abaissent et s’étendent vers l’ouest, elles se couvrent de forêts ; on voit sur leurs crêtes et les penchants les plus élevés le bouleau et le hêtre ; viennent ensuite le charme et le chêne qui demandent une exposition moyenne. Le châtaignier occupe ordinairement les coteaux. »[19] Quant à Matthieu, le libraire parisien réfugié en Creuse dans le roman Une lointaine Arcadie de Jean-Marie Chevrier, lorsqu’il escalade Le Puy, près de La Faye, où « la forêt avait repris possession des lieux », il embrasse au sommet le Berry au nord, le Bourbonnais vers l’est, l’Auvergne au sud et vers l’ouest « la vue était arrêtée par une forêt immense qui se perdait dans les replis ombrageux »[20]. Enfin, dans Miette de pierre Bergounioux, cette description corrézienne : « L’arbre a conquis les vallons, gravi les pentes, coiffé les sommets. Les hauteurs ont perdu leur nuance gris-bleu – le noir épais des vieilles photographies. Elles portent le vaste manteau des forêts, d’un vert sombre, profond, immuable »[21]
On pourrait multiplier les exemples littéraires qui montrent que depuis longtemps, la forêt, l’arbre, sont en partie constitutifs du paysage limousin.
Ils sont sources d’inspiration des poètes et des écrivains du Limousin, dans leur riche diversité [22]. A les lire, on pourrait presque écrire sans exagérer que ce sont même des marqueurs identitaires de cette littérature néanmoins ouverte sur l’universel. Ainsi, lorsque Jean-Pierre Thuillat concocte en 1980 un dossier sur les poètes d’Occitanie d’expression française et occitane pour la revue Poésie 1, il publie notamment un poème de Georges-Emmanuel Clancier intitulé « Arbre mon univers », dans lequel l’auteur du Pain noir écrit : « Arbre je crois en toi »[23], un véritable manifeste. Dans le poème suivant, « Terre secrète », il poursuit : « Mon pays de crépuscule est là/Derrière l’arbre de tous les jours ». Et, encore plus loin : « La forêt est passée sur l’autre rive, puis encore des forêts, des jours pluvieux de forêts, des soleils de forêts, des nuits, des mois de forêts. » Trente-quatre ans plus tard, lorsque Marie-Noëlle Agniau cherche – en ouverture de son livre Capture – un nouveau mot pour dire son attachement au Limousin (ce sera le verbe s’enlimousiner), elle évoque aussi « la sombre mélancolie des forêts »[24]. En 1977, Thuillat, qui allait fonder la célèbre et pérenne revue de poésie Friches, avait écrit lui-même un poème intitulé Introduction à la solitude de l’arbre : « … les bouleaux qui grimpaient aux collines/n’ouvraient leurs branches/que pour moi. »[25] La forêt régénératrice, sujet récurrent chez les auteurs limousins : « Sous l’éventail des feuillages je retrouve/des amours que n’ont pas altérés l’habitude », même s’il sait que « vivre/ne dépend pas d’un paysage ».
C’est quelque chose que Pierre Bergounioux sait bien, lui qui partit en exil, oublia les rêves de descendre en radeau vers l’océan[26], échappa pour aller voir, apprendre et respirer ailleurs, à « l’humide solitude des aulnes comme autant de porches ombreux (qui) emplissent leurs hôtes d’amertume et d’humeurs noires. »[27] Un sujet qu’il n’aura de cesse de développer, d’enrichir, de commenter : le départ du Limousin, le déracinement, géographique et ontologique, comme l’arrachement de l’arbre à sa terre nourricière. Une évasion, une émancipation sans doute, mais aussi un éternel retour qui fait œuvre. Chez lui comme chez Richard Millet (les forêts) et Pierre Michon (le marronnier des Cards), importance, donc, de l’arbre, qui se déploie autant au-dessus qu’au-dessous, dans la terre comme dans la profondeur intime[28]. Un autre exilé, Jean Giraudoux, fut attentif à l’arbre, y compris, dans Les Provinciales, à la chute des feuilles mortes : « l’automne s’étendait au-dessous des tilleuls comme un filet de soie qui ouate les chutes. Je m’étonnais que les oiseaux pussent arriver jusqu’à terre. » Pas facile de s’en défaire de ces arbres ! Ils se défendent, même, comme dans L’amour des trois sœurs Piale, de Richard Millet, lorsqu’un hêtre écrase les deux jambes en tombant sur l’une des sœurs, « faisant sauter la tronçonneuse dont le moteur s’était emballé près de sa joue qu’elle coupa jusqu’à l’os avant de se bloquer contre une souche et de caler comme si elle avait enfin eu ce qu’elle voulait : un peu de sang de cette jeune femme (…) comme si d’autre part, la tronçonneuse se fût soudain alliée à l’arbre qu’elle avait combattu, entamé, atteint au cœur, alliée aussi à la forêt toute entière afin de marquer la jeune forestière »[29].
Un autre grand écrivain limousin, Alain Galan, a livré une possible clef du mystère limousin : autant que de bois, ce pays impossible où les chemins ne mènent nulle part, serait celui des lisières[30].
Lorsqu’en 1999, l’écrivain et critique d’art Patrick Mialon dit Le ravissement du monde, il parvient à écrire « ce que disent les arbres » : « A bout de branches, à bout de feuilles, avec leur foisonnante ondulation, leurs frémissantes caresses et cette langueur intarissable, dans le matin et dans le soir et jusqu’au bout de la lumière, les arbres profèrent exquisément. Ils perdurent et profèrent. »[31] Deux ans après lui, c’est un poète-réalisateur de cinéma, Damien Odoul, qui retourne en Limousin dont il était parti pour tourner Le Souffle, un film rural et sauvage qui lui valut la reconnaissance de la critique et d’être récompensé à Venise. Il profite du séjour pour écrire de Faux haïku d’un occidental pas très orthodoxe que Lucien Souny a la bonne idée d’éditer. L’arbre est présent, dès le début : « beauté du sous-bois/au soleil/kaléidoscopique » ; ailleurs, une vache et son petit « à l’ombre d’un chêne/attendent la tombée du soir ». Et puis : « chemin boisé/le sel de la terre/je somnole sous les orties ». Il est là, le ravissement du monde, dans ces doux paysages à la Watteau, à la Rousseau. Ce que pense aussi le grand poète Joseph Rouffanche, dont l’imagination magnifie l’arbre, symbole d’enracinement et d’abri. « Nul doute que Les Elégies limousines fassent une place enviable aux arbres emblématiques du terroir dont elles portent le nom : noisetiers et châtaigniers qui, unis aux genêts, composent un espace dans lequel se déploient les gestes et les jeux de l’enfance »[32].
Présence et enracinement de l’arbre, qui profère, marqueur identitaire, dispensateur d’un ravissement du monde. Le chartiste et philologue Paul-Louis Grenier (1879-1954) l’a superbement chanté, lui aussi, en occitan, parmi ses poèmes puissants et beaux, inspirés par les temps anciens et les légendes[33] : « les arbres des prairies,/dont les troncs ridés/cachent plus d’un trésor » et ceux comparés à des fées « habillées de feuilles ». Il est ici question des châtaigneraies, des frênes, des chênes et des hêtres. Parfois, l’arbre « en ses rameaux balance un son plaintif », mais la mélancolie peut être chassée car « verts sont les bois pleins d’oiseaux chanteurs » – chez Grenier, l’arbre toujours est peuplé d’oiseaux. Arbre de joie et de magie : « Il est un bois où une étoile/dans les nuits d’été s’abrite/et embellit de sa lumière/les arbres hantés/par ses rayons enchantés. » Un rayon d’étoile que l’on retrouve l’hiver, qui délivre les arbres de leur prison de neige. Quant au sapin, « géant noir », « ses branches sont des mandibules/qui remuent de-ci et de-là ». Ici, tout est dit du pouvoir inspirateur des arbres limousins : « Fantômes d’arbres pleins de corneilles/qui se racontent leurs fables/tissées d’ombres et de neige ».
Et puis il y a Jean Nesmy, de son vrai nom Henri Surchamp (1876-1959), qui fut un homme des bois et en nourrit son œuvre : il appartenait à une famille terrienne et accomplit ses études au collège de Brive, puis à l’Institut national agronomique, avant d’entrer à l’administration des Eaux et Forêts. Il fut un apôtre du retour à la terre. Connu dès avant la Première Guerre mondiale, collaborateur de revues littéraires, il est l’auteur de romans publiés chez Plon ou Grasset. Il publie à Paris en 1927 Les Quatre saisons de la forêt et La féérie des bois. Le premier ouvrage est superbe, avec 66 illustrations gravées sur bois de G. Dardaillon. Primé et salué par la critique, ce texte est poétique, beau et lyrique. En 1929, A l’ombre des châtaigniers met en scène des Limousins avec beaucoup de justesse. Dans les Contes limousins, Jean Nesmy rend hommage aux châtaigniers, qui « sont pour le promeneur le relais d’ombre après l’étape à la lumière ; pour le poète, le lieu le plus exquis pour y mener son rêve ; pour le paysan, l’arbre à pain qui toujours fait crédit, et jamais ne se lasse et jamais ne demande (…) Ce sont pourtant leurs bois qui font par-dessus tout la douceur limousine, la douceur limousine plus douce qu’aucune autre douceur. » Charles Silvestre (1889-1948) aussi sut dire la beauté de cet arbre tutélaire, par exemple dans L’amour et la mort de Jean Pradeau (Plon) : « les châtaigniers branchés si bas qu’ils paraissent drapés tels des patriarches, en des houppelandes de feuilles ».
Châtaigniers chantés aussi – mais différemment – par Maurice Rollinat, protégé de George Sand et poète gothique du Chat Noir : « Vivent ces châtaigniers, monstres et patriarches,/Lugubres frères noirs en leur difformité,/Horrifiant l’endroit par la solennité,/Le morne et le croulant de leurs rameaux en arches ! »[34] Jean Gibeau, félibre mainteneur, ne les oublie pas non plus, ces châtaigniers emblématiques , « tout creusés, tout tordus, torturés par le mauvais temps », et s’en sert pour délivrer sa morale : « il ne faut pas tuer tout ce qui est vieux ». Il rend aussi hommage au blanc bouleau, aux hêtres fiers, aux sombres pins et au chêne hautain, « le roi de la forêt ». « Ainsi, tous les arbres de nos bois chantent pour le pays » et délivrent un message essentiel : « Paysans, paysans limousins, comme nous, enracinez-vous dans votre terre, écoutez-nous, braves amis, écoutez-nous et vous serez maîtres du pays. »[35]
Les auteurs occitans l’ont chanté, l’arbre. Ainsi Marcela Delpastre – la Marcelle qui avait fait de Germont en Corrèze le centre du monde – a-t-elle su dire « la paix à peine balancée des arbres » dans son Prélude à l’enfant prodigue de 1975[36]. Le Limousin, ici, peut-être, comme terre de repentance et de réconfort ? Comme, furtivement, au début du Pain noir de Georges-Emmanuel Clancier : « le matin passe vite quand on flâne dans la châtaigneraie en face de la métairie : une châtaigneraie en pente douce avec de hauts, larges, vieux arbres croulants. »[37]
Plus tard chez Delpastre, ce sera le lyrique Chant des arbres nombreux : « l’innombrable forêt des arbres innombrables » comme métaphore du pays, suivi du Chant des racines profondes : « Etre ces liens comme des cordes. Etre ces câbles qui tiennent au sol l’arbre debout,/l’arbre du bel équilibre. » Jusqu’au Chant de l’arbre nu, en conclusion : « Rien n’est plus beau que l’arbre nu,/l’arbre – la croix et le pendu –/qui tient la terre au ciel, qui lie/le ciel avec la terre au vent de tous les vents. » On a trouvé l’essence même du Limousin, c’est un arbre : « C’était un arbre (…) Qui battait pavillon comme les autres arbres ».
Jean-Claude Roulet, dans Paraula d’amor, a suivi la lyrique Marcelle en proclamant : « Paix sur le monde/nuit pleine d’oiseaux/l’haleine des arbres/sur ta peau. » Ici l’amour perdu s’accroche à l’arbre[38]. Qui avait compris avant lui que les arbres exhalent un souffle parfumé ? Dans un récit d’amour poétique, Thuillat a écrit : « Nous disons aux feuillages/de nous apprendre la patience. »[39] Ailleurs, Pierre Courtaud mentionne « ces arbustes/Au feuillage liquide »[40]. Il est question de fragilités. Le poète sait les (d)écrire, sans doute, comme André Duprat lorsque vient l’hiver : « Les arbres grimacent/craquent/grincent/La branche rhumatisante/Voici l’hiver/L’humidité des écorces. » [41]
Le poète limousin aime la forêt, on l’a dit. Il y marche, elle l’inspire. Le chanoine Charles Chalmette l’écrit dans ses Poèmes du soir : « De très vieux arbres, de grands chênes,/Font à mes yeux l’azur terni./Loin du monde, loin de ses haines,/Je poursuis un rêve infini. »[42] Mais aussi Jean Maison, marcheur-poète qui « s’immerge dans la lutte./Rencontre guerrière que la forêt rend improbable/Que la forêt surmonte/Mais qui demeure source. »[43] C’est Baudelaire, toujours, dans le temple des Correspondances. Mais c’est aussi l’amour qui surgit : « A travers le feuillage/Je distingue vos bras nus. » La forêt, l’arbre, l’amour, comme au tout début de La Révolution de Robert Margerit : « dans ce nid de feuillages, près de l’eau calme et sombre sous les ormes, l’amour était né pour eux »[44]. Jean-Pierre Thuillat précise les lieux de ses promenades : « il n’est question d’explorer que des bois de feuillus, chênes de préférence, ou des taillis de châtaigniers que domine ça et là le dôme d’un hêtre centenaire. »[45] Quand il raconte où trouver des cèpes en automne dans les sous-bois, c’est du poème dont il parle : « le plaisir tient de la conquête. Il se savoure et se mérite. Nulle faveur à l’amateur. Il y faut du savoir, du flair, du goût, de la rigueur. De la persévérance. De la ténacité. » A la fin, comme dans les belles Nouvelles d’Inadieu de l’écrivain et metteur en scène Max Eyrolle, c’est le poète qui se fait arbre : « il me suffit de fermer les yeux pour être tilleul »[46] ; et, comme dans un poème que dédie Gérard Frugier à son père, « la nuit tend ses draps bleus dans les arbres de l’âme »[47].
Comme l’écrit André Duprat, « le chêne tient compte du temps ». Et si, par malheur, l’arbre vient à être déraciné – par exemple par la tempête de 1999 –, c’est l’écrivain, le poète, qui en souffre ; ainsi Marc Boisseuil : « Je me souviens de ce matin de fin du monde après cette nuit d’effroi, de fracas, de déracinement d’arbres centenaires ». Lorsqu’il voit à terre dans son parc le Magnolia grandiflora, il ne peut résister : « Comme je m’en approchais, soudain le souffle court, mes jambes se dérobèrent ; à son imitation je me suis effondré. »[48]
(c) L.Bourdelas
La Forêt
Les gens du monde s’imaginent que les bois ne sont peuplés que de trois ou quatre espèces dominantes, comme le chêne, le hêtre, le sapin ou le châtaignier ; ils ne se doutent pas qu’à côté de ces races princières il y a le menu peuple des arbres dont les physionomies sont tout aussi originales. Il y a le charme, par exemple, cousin-germain du hêtre ; ceux qui n’ont pas vu une futaie de charmes ne peuvent se faire une idée de l’élégance de cet arbre aux fûts minces et noueux, aux brins flexibles, au feuillage ombrageux et léger. Et le bouleau ! que n’aurait-on pas à dire sur cet hôte des clairières sablonneuses, avec son écorce de satin blanc, ses fines branches souples et pendantes où les feuilles frissonnent au moindre vent ? En avril, toutes les veines du bouleau sont gonflées d’une sève rafraîchissante ; nos paysans enfoncent un chalumeau à la base du tronc et y recueillent un breuvage limpide et aromatique. J’en ai goûté une fois, et, grisé par cette pétillante liqueur, je me suis couché au pied’ de l’arbre, en proie à une délicieuse hallucination. Il me semblait que dans mes veines circulait et fermentait la sève des plantes forestières et que moi-même j’allais verdir et bourgeonner. J’étais devenu un bouleau ; l’air jouait mélodieusement dans mes ramures couvertes de chatons en fleur ; les fauvettes chantaient dans mes feuilles et les sauges odoriférantes s’épanouissaient à ma base. C’était un enchantement.
Je ne nommerai que pour mémoire l’érable à l’écorce rugueuse et aux feuilles tridentées, le frêne aimé des cantharides, le sycomore, riverain des sources vives, le tremble au feuillage argenté ; mais je ne veux pas quitter le sujet sans dire tout le bien que je pense du tilleul, qui peuple nos taillis de son épaisse, frondaison. Le chêne est la force de la forêt, le bouleau en est la grâce ; le sapin, la musique berceuse ; le tilleul, lui, en est la poésie intime. L’arbre tout entier a je ne sais quoi de tendre et d’attirant ; sa souple écorce grise et embaumée saigne à la moindre blessure ; en hiver, ses pousses vertes s’empourprent comme le visage d’une jeune tille à qui le froid fait monter le sang aux joues. En été, ses feuilles en forme de cœur ont un susurrement doux comme une caresse. Allez vous reposer sous son ombre par une belle après-midi de juin, et vous serez pris comme par un charme. Tout le reste de la forêt est assoupi et silencieux ; à peine entend-on au loin un roucoulement de ramier, la cime arrondie du tilleul, seule, bourdonne dans la lumière. Au long des branches, les fleurs d’un jaune pâle s’ouvrent par milliers, et dans chaque fleur chante une abeille. C’est une musique aérienne, joyeuse, née en plein soleil, et qui filtre peu à peu jusque dans les dessous assombris où tout est paix et fraîcheur. En même temps, chaque feuille distille une rosée mielleuse qui tombe sur le sol en pluie impalpable, et, attirés par la saveur sucrée de cette manne, tous nos grands papillons des bois, les morios bruns liserés de jaune, les vulcains diaprés d’un rouge feu, les mars à la robe couleur d’iris, tournoient lentement dans cette demi-obscurité comme de magnifiques fleurs ailées.
- Theuriet
Bulletin de la Société d’horticulture et d’arboriculture de la Haute-Vienne, 1905, t. 38, p.p. 31-32.
(c) L. Bourdelas
La Forêt
Aux portes de Lemovica et près du champ pieux de ses morts, mystérieuse, à peine troublée par la voix lointaine des bûcherons, la forêt étend ses hautes futaies de chênes séculaires et de frênes dont les cimes altières se courbent par instant, sous le souffle léger des brises. Les touffes aiguës et luisantes des houx, les fourrés sombres des coudriers, les ovales sacrés des buis, près desquels aimait à se promener le Dante, prodiguent leurs parfums subtils et s’éveillent lentement sous le baiser du renouveau, sous la poussée pleine de sève.
Peu à peu sensible aux pépiements heureux des fauvettes, aux coups de sifflets moqueurs des merles, aux roulades capricieuses des rossignols, à toutes les mille voix du petit monde aérien, la nature se fait plus belle et semble m’inviter à la contempler. En ce féerique Paradou tant de plantes se mêlent, s’enlacent, s’enchevêtrent ! Là, des cytises fleurissent en lourdes grappes d’or -sous les épines des genévriers, où viendront brouter les chèvres gourmandes. Des baies vives, d’églantines, des fleurs azurées de clématites pendent en guirlandes soyeuses aux branches basses des mélèzes ou rampent sur les fines bruyères et les fougères délicatement dentelées. Au premier sourire du printemps, au cœur sensible de la forêt, mes regards ont des caresses de soleil et d’onde pure.
Dans ma solitaire promenade, j’admire comme il convient ces bijoux, ces dentelles, ces voiles diaphanes, ces ciselures et ces perles. Quelques arbres, heureusement touchés par la clarté suave et fraîche de ce ciel de mai, semblent, sous les caresses de la brise, de grands oiseaux verts qui sèchent leurs plumes. Des vignes-vierges, des chèvrefeuilles, des pampres grimpent au flanc des grands chênes majestueux comme Pan, Et, devant cette nature divine qui eut enchanté Corot, mes regards extasiés attendent l’apparition des Génies mystérieux de la forêt.
Et je vais, vagabondant de clairières en clairières, sur le sol diapré de modestes fleurs et coupé de petits ruisseaux; jaseurs dont les eaux limpides bondissent, roulent, murmurent, épandant sur leurs rives cette fraîcheur qui donne aux mousses les chatoiements du velours, aux muguets leur vernis discret, aux grandes digitales pourpres, aux célestes pervenches, aux renoncules dorées des couleurs plus merveilleuses encore.
Que la forêt est belle au printemps !
Louis-Pascal Réjou
Lemouzi : organe mensuel de l’E̛cole limousine félibréenne, 1924 (A33,N231)- (A33,N238), p. 175
(c)L. Bourdelas
Hymne à la Forêt
Toi, qui dans un sol brut va récolter la sève,
Pour en tirer de verts rameaux souples et forts,
Esprit des bois sacrés, par qui l’arbre s’élève,
Et, sous nos yeux, s’achève
En féériques décors ;
Toi, qui prends au hasard la plus infime graine,
Et, sous le vent du soir, la dépose en lieu sûr,
Pour en faire jaillir la forêt souveraine
Où s’éteignent sans peine La lumière et l’azur ;
Esprit dispensateur des sources énergiques,
Qui va créant des oasis dans les déserts,
Serviteur du vieux Pan dont la flûte rustique
Donne un sein poétique
A l’immense univers ;
Oui, je te reconnais, ô vertu créatrice,
Esprit de nos forêts, animateur puissant,
Qui prends l’arbre au berceau sous ton aile propice,
Et t’en fais la nourrice,
Tout en le caressant ;
Tu donnes à chacun une âme différente,
Forte au chêne royal, gracieuse au bouleau,
Tu donnes au cyprès une âme indifférente,
Grise et qui s’apparente
Aux pierres du tombeau ;
Tu fais au peuplier une âme de poète
Qui tremble au moindre souffle et s’élève très haut,
Et tu donnes aussi la même âme inquiète
Au saule dont la tête Penche et pleure sur l’eau ;
Tu fais un front serein au hêtre où bat l’averse,
Tu donnes au thuya la majesté des monts,
Au châtaignier l’ampleur colossale et diverse
D’où son bon cœur nous verse
L’ombrage et les marrons ;
Tu donnes l’élégance aux acacias suaves ;
Tu donnes le sourire aux lilas odorants,
Tu donnes aux sapins des airs pensifs et graves,
Tu donnes des vertus aux petits comme aux grands ;
Et tous tes arbres sont des braves
Aux bras généreux, au cœur franc.
* * *
Forêt, je te salue, océan de verdure,
Immensité profonde; où l’aurore se perd,
Forêt, toi le plus beau joyau de la nature,
Qui t’emplis de murmure,
Comme la vaste mer ;
Forêt, je te salue, en qui l’esprit concentre
Tout ce qu’il a de beau, die robuste et de saint,
Ombrage intarissable où la poésie entre,
Non, comme dans un antre,
Mais comme en lieu divin ;
Salut, vieilles forêts légendaires de France,
Où vit le souvenir des choses d’autrefois !
Salut, jeunes forêts, porteuses d’espérance,
Joyeuse renaissance: Aurore des grands bois t
Depuis la forêt vierge, où l’effrayant mystère
Jette ses grandes peurs et tend ses noirs réseaux,
Jusqu’aux arbres épars de nos maigres plateaux,
Il passe un vent d’amour qui féconde la terre,
Pour le bonheur de l’homme et celui des oiseaux;
Salut, taillis épais où naissent les fontaines,
Où bondit l’écureuil, où l’oiseau fait son nid,
Et vous, les jolis plants issus des bonnes graines,
Allez, dans tous les sens, pour les Forêts prochaines
Assimiler votre âme à notre vieux granit ;
Il est encore en Limousin, et dans la Creuse,
Des plateaux souffreteux, dénudés et déserts,
Que seule égaie un peu la bruyère rieuse ;
Va, donc, vivifier la lande broussailleuse, Esprit sacré des bois qui parcours l’univers.
- BATIFOLIER.
(1) Ce petit poème de notre collaborateur et ami G. Batifolier, qui n’est pas seulement l’ami des insectes, mais aussi le grand ami de l’Arbre, a été lu et a obtenu le plus vif succès au Congrès de l’Arbre et de l’Eau, au mois de juin dernier.
Lemouzi : organe mensuel de l’E̛cole limousine félibréenne, 1931/01, p. 217-219.
[1] Site internet de La Jonchère-Saint-Maurice. Nombre des informations suivantes en proviennent également. Ainsi que de : O.N.F., Arboretum de La Jonchère, 1994 – précieuse plaquette de cent pages.
[2] T. 46, p. 154.
[3] C. Bariat, déjà cité, p. 143.
[4] Info Magazine, Edition de la Haute-Vienne, 1er février 2015 (article de Corinne Mérigaud).
[5] La lettre de l’arboretum, n°1, avril 2016.
[6] Lemouzi : organe mensuel de l’E̛cole limousine félibréenne, Brive, t. 129, 1907, p. 209.
[7] Lemouzi : organe mensuel de l’E̛cole limousine félibréenne, Brive, t. 205, 1920, p. 113.
[8] P. Plas, F. Boumedienne, « Les évolutions de la châtaigneraie en Limousin-Périgord de la fin du XVIIIe au milieu du XXe siècle » in Paysage et environnement en Limousin, déjà cité, p. 196.
[9] G. Dumont, déjà cité, p. 428 et 430.
[10] Les informations données ici proviennent de P. Charbonnier, « Note historique des Pépinières établies à Limoges », Limoges illustré, 1907/08/01.
[11] Il s’agit du boulevard Carnot actuel. La pépinière occupait l’emplacement des jardinets de la place de la République ; elle ne disparut qu’en 1786.
[12] L’enclos des Jacobins occupait l’emplacement du Petit quartier de cavalerie, rue du Pont-Saint-Martial.
[13] H. Daussy et F. Pitou (dir.), Hommes de loi et politique (XVIe-XVIIIe siècles), Presses Universitaires de Rennes, 2007, p. 186.
[14] Statistique générale de la France, publiée par ordre de Sa Majesté L’Empereur et Roi, sur les Mémoires adressés au Ministre de l’Intérieur, par MM. Les Préfets. Département de la Haute-Vienne. M. L. Texier-Olivier, Préfet., Testu, Paris, MDCCCVIII, p. 156.
[15] P. Plas, F. Boumedienne, « Les évolutions de la châtaigneraie en Limousin-Périgord de la fin du XVIIIe au milieu du XXe siècle » in Paysage et environnement en Limousin, déjà cité, p. 196.
[16] Lemouzi : organe mensuel de l’E̛cole limousine félibréenne, 1922, p. 182.
[17] E. Palluet, « Les bois et les forêts », in Le Limousin côté nature, Espaces naturels du Limousin, 2000, p. 64. Nous en tirons certaines des informations de ce chapitre.
[18] Déjà cité, p. 489.
[19] Lettres sur le Limousin, récit de voyage, Les Ardents Editeurs, 2013, p. 144.
[20] Albin Michel, 2011, p. 79.
[21] Folio Gallimard, 1996, p. 128.
[22] L. Bourdelas, Du pays et de l’exil Un abécédaire de la littérature du Limousin, postface de P. Bergounioux, Les Ardents Editeurs, 2008.
[23] Poésie 1, n° 79-80, septembre-octobre 1980, p. 28.
[24] Collection Multiples, Culture & Patrimoine en Limousin, 2014, p. 15.
[25] Le désert en face poèmes pour un pays perdu suivi de Introduction à la solitude de l’arbre, Traces et Cahiers de Poésie Verte, Saint-Yrieix-La-Perche, 1982, p. 96.
[26] L’arbre sur la rivière, Gallimard, 1988.
[27] V. Pélissier, Autour du Grand Plateau, Mille Sources, Tulle, p. 25.
[28] S. Coyault-Dublanchet, La province en héritage Pierre Michon Pierre Bergounioux Richard Millet, Droz, 2002, p. 187.
[29] Folio Gallimard, 1999, p. 286.
[30] Alain Galan et Emmanuel Ciepka, Lisières limousines, Editions Lucien Souny, 2011.
[31] Autres terres, Editions du Miroir, p. 24.
[32] S. Bernard-Griffiths, « La poétique de la nature dans Les Elégies limousines (1958) de Joseph Rouffanche », in « Joseph Rouffanche et la poésie post-surréaliste : un poète entre Terre et Ciel », Eidôlon, Université Michel de Montaigne, Bordeaux 3, n° 56, septembre 2000, p. 54.
[33] P.-L. Granier, Obra poetica occitana, Edicions dau chamin de Sent Jaume, 2001.
[34] Paysages et paysans, Fasquelle, 1899.
[35] La chansou daus aubres, Imprimerie Perrette, Limoges& (avant 1941).
[36] Les petits recueils, Edicions dau chamin de Sent Jaume, 2001.
[37] « Le temps des métairies », Editions J’ai lu, 1976, p. 9.
[38] Collection Trobar, cahiers de Poésie Verte, 1987.
[39] Où l’œil se pose, fédérop, 2003.
[40] La chambre d’écriture, La main courante, 1983.
[41] Les eaux noyées, Editions Saint-Germain-des-Prés, 1981.
[42] Poèmes du soir, Imprimerie Thouron & Fils, Limoges, 1957.
[43] Consolamentum, Editions Farrago-Editions Léo Sheer, 2003.
[44] « L’amour et le temps », Phébus libretto, 1989, p. 9.
[45] La recherche des cèpes en automne sous la pluie, L’Arbre, 1998.
[46] Editions Lucien Souny, 1994, p. 9.
[47] « Mon père (I) », in Forge noire, Les Editions du Pont Saint-Martial, 2008.
[48] Ces archers qui tirent dans le noir, Les Ardents Editeurs, 2008, p. 20.
