(c) L.Bourdelas
J’ai vécu dans le quartier de la rue Aristide Briand (Prix Nobel de la Paix) – autrefois la route d’Ambazac chère à mes amis l’écrivain Georges-Emmanuel Clancier et le poète Gérard Frugier – dans les années 1960 et 1970 ; mes parents y ont leur maison, avec sa façade en « nids d’abeille », derrière l’église Saint-Paul Saint-Louis, bâtie en 1907 pour tenter de christianiser les cheminots. Ses beaux vitraux sont de l’atelier de Francis Chigot, qui réalisa les verrières de la gare des Bénédictins, mais l’argent manqua pour édifier son clocher. Non loin, de l’autre côté des voies, il y avait les entrepôts frigorifiques STEF.
Comme la rue (qui est fort longue, jusqu’au bois de la Bastide) longe les voies de chemin de fer, elle était peuplée, comme tout le quartier, de familles de cheminots. Au-dessus des rails et du dépôt, une passerelle était pleine de promesses, puisqu’elle s’appelait Montplaisir. Les jardins de l’horticulteur Dubouis faisaient rêver de campagne. Longtemps, la rue fut le réceptacle des fumées des machines à vapeur, et l’on entendait leur bruit d’animal fougueux et leurs sifflets jusque dans la nuit. Plus tard, on entendait aussi les annonces faites en gare ou les turbines du turbotrain reliant Bordeaux à Lyon. Des impasses descendaient vers les voies : elles avaient pour nom Lelong ou, plus mystérieusement, de la Baleine – peut-être en souvenir des baleines de parapluie fabriquées à Limoges avec des fanons. De loin en loin, des bars étanchaient la soif. Rue Saint-Augustin, un foyer de réinsertion sociale faisait face aux déménagements Jeammet. Au bas de la rue du Bas-Chinchauvaud (actuelle du 19 mars 1962), se trouvait l’usine Perrier & Dardanne (décolletage). Il fallait éviter les copeaux de fer sur le goudron. Un petit bar-restaurant accueillait les ouvriers qui jouaient au foot pendant la pause.
On peut affirmer que le quartier formait comme une communauté ; les pères travaillaient ensemble, dans les trains, sur les voies ou dans les bureaux ; les mères élevaient les enfants ; ceux-ci fréquentaient les écoles du quartier – non mixtes – essentiellement celle de la Monnaie (les garçons) et celle du Grand Treuil (les filles). Plus tard, selon son adresse, on poursuivait au collège Guy de Maupassant ou au collège Pierre Donzelot, annexe du lycée Gay-Lussac. Certains allaient au catéchisme et au patronage, animés par des prêtres sympathiques et engagés : l’ancien prêtre-ouvrier André Villessot, les pères Gaston Dutertre ou Guy Daudet. D’autres se divertissaient au centre aéré de la S.N.C.F. La plupart se retrouvaient à la Saint-Antoine, club de sport rue Malesherbes, au grand portail blanc et bleu, où l’on pratiquait le basket ou le tennis-de-table – ce qui était mon cas, avec pour entraîneur Claude Gravouille, dont le fils Bruno, lui-même sportif, a repris l’entreprise de plomberie Moreau au bas de la rue.
Et puis, avant la construction d’un supermarché aux Casseaux, la rue était peuplée de commerces. « L’économat », où allaient les familles de cheminots, la pâtisserie Mériadec, des boucheries (Coussy, Demay), des épiceries, des charcuteries, une droguerie, poissonnerie, le garage Dautriat, des magasins de vêtements, etc. Je conserve le souvenir attendri de deux d’entre eux. Le salon de coiffure de René Juge (descendant d’une famille de bouchers), passionné d’histoire locale et de minéraux, qui réalisait des vitrines que nous allions admirer en sortant de classe, avec château et figurines, et qui s’occupait de nos cheveux la clope au bec. La librairie-papèterie de Mme Chaban, dont le plancher sentait bon l’encaustique, et où, à chaque rentrée, nous achetions rituellement nos livres et nos cahiers, nos porte-plume, nos crayons et nos gommes.
(Texte paru également dans Le Populaire du Centre)
