Une famille de Béthune dans la Grande Guerre 14-18

Tragique journée ce 15 mars 1915. Jules Mortreux est tué à Vauquois en Lorraine.

Deux mois après la mort de Pierre Mortreux à Steinbach en Alsace, l’aîné des frères Mortreux meurt à son tour au cours d’une des grandes batailles de la guerre 14-18.

Jules Mortreux avait 32 ans

Ce 15 mars 1915, l’armée française avait préparé une grande attaque pour prendre la butte de Vauquois.

Pourquoi cette bataille ? Vauquois est un véritable observatoire stratégique. La butte surplombe la vallée et la voie ferrée qui relie Paris à Verdun.

Dès septembre 1914, la butte est prise par les allemands. Après quelques échecs pour reprendre la butte en 1914, l’armée française repart à l’assaut l’année suivante  en février 1915.

Dans une lettre datée du 1er avril 1915, Léon Mortreux explique avoir eu des renseignements sur les circonstances de la mort de Jules.

Les deux camps s’affrontent dans de terribles combats de tranchées. Des batailles très meurtrières.

La tranchée que Jules et nos amis occupaient à quelques mètres des boches a été prise en enfilade par ceux-ci et c’est pendant que les nôtres quittaient au plus vite que les allemands de leur tranchée leur tiraient dessus

La tranchée est prise en enfilade par les allemands. Les troupes françaises quittent la tranchée, sous les tirs nourris des allemands. L’armée allemande s’empare momentanément de la tranchée.

Le 46è R.I. retourne à l’assaut et l’armée française reprend à nouveau la tranchée aux allemands

Jules Mortreux, 32 ans, est mort le 15 mars 1915 à Vauquois, dans cette guerre de tranchées. En moins de 2 mois, la famille Mortreux est durement touchée.

Jules est mort sans savoir que son jeune frère Pierre avait été tué en janvier 1915 à la bataille de Steinbach en Alsace.

Jusqu’à maintenant, Léon, le 3è des frères Mortreux engagé dans le guerre voulait préserver son frère aîné Jules.

Coïncidence, dans une correspondance de guerre datée du 15 mars 1915, Léon demandait à la famille de dire à Jules la vérité sur la mort de leur frère cadet Pierre.

J’ai conseillé à Berthe de dire à Jules la vérité sur Pierre en te servant du camarade Leroux.

Reportage de Laurent Parisot France 3 Lorraine sur « La Butte de Vauquois »

L’enfer de Vauquois 

La bataille de Vauquois et l’horreur des combats sur cette butte ont été racontés par André Pezard. Ce jeune lieutenant écrira un livre après la guerre.

Ce livre « nous autres à Vauquois » décrit alors ce qu’il appelle « le musée des horreurs ».

 Lettre de Léon Mortreux à Fernand Bar, envoyée le 15 mars 1915

Le jour de la mort de Jules, son frère Léon avait envoyé une lettre à la famille. Dans cette correspondance de guerre datée du 15 mars 1915, Léon parle d’une lettre de Jules reçue quelques jours quelques jours plus tôt. Terribles mots prémonitoires.

Dans sa lettre Jules racontait à Léon que « la grande faucheuse l’avait effleuré bien des fois » … 

L’acte de décès de Jules Mortreux précise :
Mort pour la France le 15 Mars 1915 à Vauquois Meuse
Genre de Mort Tué à l’ennemi

Ce 15 mars 1915, Jules Mortreux n’ a pas échappé à la grande faucheuse. Jules avait 32 ans.

Fontainebleau, 15 mars 1915

24 Deux  31^ème Cie

Cher oncle,

J’espère que lorsque  ces lignes te parviendront tu auras eu déjà ma lettre adressée rue St Simon t’expliquant pourquoi tu ne m’as pas rencontré dimanche. Ai-je eu une malchance tout de même de n’avoir pas eu ta lettre en temps ! J’en conclus que tu étais parti de Béthune depuis quelques jours puisque je t’y ai écrit que j’avais quitté les territoriaux pour revenir à la 31^ème du 46.

C’est mardi que je suis revenu à la caserne Boufflers, ma lettre t’en avisant n’a dû parvenir à Béthune que jeudi ou vendredi.

Et je pense que tu avais réservé à papa et à Berthe la surprise de les amener ici et le résultat de ce voyage a été vain.

Que c’est fâcheux. J’aurais été si content de t’embrasser, de causer de là- bas, de te montrer la cicatrice de ma blessure, surtout de causer de mes frères.

J’ai conseillé à Berthe de dire à Jules la vérité sur Pierre en te servant du camarade Leroux duquel on t’a certainement causé à la maison. Leroux est le seul apte à choisir le moment –pendant une période de repos par exemple- pour annoncer à son ami Jules avec tous ménagements ce qui concerne notre pauvre Pierre.

Aujourd’hui même, après t’avoir écrit à Paris je reçois un mot de Jules.

Date : le 11 mars

Il dit qu’il est pour 2 jours à l’arrière. Bien des fois il a vu la grande faucheuse l’effleurer écrit-il. Le 8 un de ses camarades a été tué d’un éclat d’obus au moment où il lui causait.

Le plus terrible ennemi ajoute-t-il est encore : le froid neige pluie boue. Il cite qu’ils sont absolument abasourdis par les détonations des canons et des crapouillots.

Les repas ont lieu une fois par jour et froids, le soir.

« Te dire combien nous apprécions une botte de paille et un café chaud tu dois le deviner ». En effet je le comprends.

Comme la lettre ne parle pas de sa santé c’est donc qu’il va aussi bien que possible, quoique bien fatigué.

En allant dire bonjour aux copains de la 34Tal j’ai fait connaissance avec le frère Dussart, qui parait un excellent garçon.

J’ai écrit récemment à Marie, te l’a-t-elle dit ?

Jules me remercie pour les articles du Petit Béthunois, sois assez bon de nous en envoyer encore quand tu le jugeras à propos.

Je ne sais pas quand nous quitterons d’ici. Papa suppose que c’est de mon plein gré que je suis rentré au 46, quel droit avais-je de rester au 34Tal quand il y avait comme postulants désirant y rester des sergents ayant été 4 ou 5 mois au front ! A la 31 nous avons beaucoup à faire avec l’instruction des réformés de Paris rappelés à l’activité, ça occupe.

Affectueux baisers pour toi et Martial qui je pense est encore à Béthune. 

Léon

Je viens de lire dans le journal le décès de Monsieur Hennion, c’est presque un deuil de famille.

Cette correspondance de guerre du 12 mars 1915 est la dernière lettre de Jules Mortreux reçue par la famille.

Les combats sont terribles à Vauquois. Déjà 10 000 morts. L’ennemi allemand « se cramponne aux ruines ».

Cela fait plus d’un mois que Jules Mortreux combat les allemands pour reprendre la butte de Vauquois. Après 7 attaques, la 8è était la bonne. Jules Mortreux et son régiment se reposent après avoir pris pied sur le village. Vauquois est « une montagne de cadavres ».

Dans sa dernière lettre, Jules Mortreux raconte ses journées dans le bruit incessant des fusillades et des crapouillots extrêmement meurtriers. « Quelle hécatombe des deux côtés. »

Mais l’essentiel, écrit Jules, est « que nous nous en soyons tirés à bon compte et que ça continue, car nous repartons cette nuit dans la même direction pour continuer le travail. »

Nous allons probablement continuer la lutte nuire pour nuire, et à la baïonnette, ce n’est pas le plus gai de la pièce

Dans la neige, le froid, la boue, les soldats sont éreintés. « Nous souffrons tous des pieds trop longtemps restés comprimés dans des chaussures trempées qui quelquefois gelaient la nuit. »

Entre les attaques successives, les deux camps s’enterrent dans des tranchées et des kilomètres de galeries. Dans sa lettre du 10 mars 1915 envoyée à son frère Léon, Jules évoquait la « guerre de taupes »

Vidéo des amis de Vauquois

 

Lettre de Jules Mortreux à Fernand Bar, envoyée le 12 mars 1915

« Toujours sans nouvelles de Pierre ! Qu’en penser ? »

 

 

Dans cette lettre comme dans les précédentes, l’inquiétude de Jules grandit pour son jeune frère Pierre Mortreux. A juste raison. Jules ne sait toujours pas que Pierre a été tué en janvier lors de la bataille de Steinbach en Alsace.

Pourtant, son oncle Fernand, son frère Léon, sa famille savent depuis un mois que Pierre est mort. Les correspondances de guerre se suivent, mais dans toutes les lettres que la famille envoie à Jules, pas un mot sur la mort de Pierre.

La famille ne veut pas ajouter la douleur de la perte d’un frère à l’horreur des combats meurtriers que mènent Jules à Vauquois.

En fait, Jules ne saura jamais que son jeune frère est mort à la guerre en Alsace.

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

Courcelles – 12 mars 1915

Mon cher oncle,

Me voici pour quelques heures en repos à quelques kilomètres en arrière de Vauquois d’où nous revenons de faire l’occupation du village, où, après 7 assauts nous sommes enfin arrivés à prendre pied.

Je crois t’avoir dit que j’assistais à celui du 17 février, j’y étais encore au suivant, le 28, qui réussit enfin. Cela nous coûta environ une 10 000 hommes, et ce n’est pas fini.

L’ennemi se cramponne aux ruines avec l’énergie du désespoir et ce sera dur, très dur, de l’en faire lâcher.

Nous nous battions là au milieu d’une montagne de cadavres sous le bruit incessant de la fusillade et des crapouillots (qui ne sont ni plus ni moins que des obus lancés à courte distance et extrêmement meurtriers). On ne sait plus quoi inventer pour te casser la figure.

J’ai vu tant de fois passer la mort à mon nez que l’on finit par avoir pour elle une sorte d’indifférence, encore avant-hier un de mes amis fut tué d’un obus alors que je conversais avec lui, tu vois que ce n’était pas loin !

Si encore nous avions un peu de beau temps, mais pluie, neige, gelée, boue, et ce temps est notre plus terrible ennemi ; combien nous aspirons après un petit rayon de soleil !

Nous sommes arrivés au cantonnement dans un piteux état, de vrais paquets de boue ! et fourbus !

Qu’une botte de paille nous a semblé bon, ainsi que de pouvoir enfin se débarbouiller et boire quelque chose de chaud, ce qui ne nous était pas arrivé depuis une quinzaine où nous avions rarement fermé l’œil, étant l’objet de continuelles attaques de jour et de nuit.

Quelle hécatombe des deux côtés, c’est fabuleux.

Enfin l’essentiel est que nous nous en soyons tirés à bon compte et que ça continue, car nous repartons cette nuit dans la même direction pour continuer le travail, qui est loin d’être terminé.

J’espère toutefois qu’il nous coûtera un peu moins cher maintenant, car à ce train là, et vu la distance à parcourir encore jusqu’à la frontière on se demande qui le fera ?

Nous souffrons tous des pieds trop longtemps restés comprimés dans les chaussures trempées, qui quelquefois gelaient la nuit, je suis épaté moi-même de me voir encore debout, et surtout ne souffrant pas trop de mes rhumatismes. Je me demande à quoi attribuer cela ?

Je m’habitue à cette vie de sauvage, et à l’odeur du sang, et malgré mes idées pacifiques j’ai même peut-être un peu le tort, comme ailleurs, de m’emballer un peu.

Mon lieutenant me faisait appeler  tout à l’heure pour me dire qu’il avait constaté ma conduite, et que si je le désirais il me nommerait caporal à la prochaine relève. Je lui ai répondu que sa satisfaction me suffisait, et que je ne tenais pas au galon, ayant assez de ma responsabilité personnelle. D’ailleurs le grade de caporal, comme celui de sergent n’est d’aucun avantage en temps de guerre, au contraire !

J’ai appris hier avec joie le succès des Anglais dans vos régions, et souhaite qu’il se continue rapidement afin de nous amener une paix,  universellement désirée.

Nous sommes tous éreintés, tant par l’affreuse température que par la lutte incessante, et le foyer, pour ceux qui conservent l’espoir d’y retourner, semblera vraiment un paradis !

Il n’y a plus dans mon régiment un seul poilu du début de la Campagne, ni même de la classe 14 qui a fondu d’un seul coup. Nous attendons d’ici peu la classe 15, que vaut-elle ?

Les dépôts de mon régiment n’étant plus à même de fournir il est maintenant à moitié composé de gars du midi qui ne valent pas cher. Où donc est passé tout ce monde ??

Il est vrai que mon régiment a énormément souffert, car, jouissant d’une excellente réputation (ce qui est un honneur) il a toujours pour mission de réparer les gaffes des autres, ce qui est un inconvénient. Une tranchée est-elle perdue, on vient chercher le 76, en automobile, si ça ne va pas assez vite à pied, et à ce petit jeu, on s’use !

Enfin, mon cher oncle nous ferons notre possible pour aller plus loin, tant mieux si la veine veut bien encore me suivre, c’est sur elle seule que nous devons compter.

Au revoir, mon cher oncle, c’est le moment de nous dire cela avec confiance, je te quitte pour apprêter mon harnachement et garnir mes cartouchières (chacun 200 cartouches) ce qui prouve qu’on va avoir à s’en servir.

Nous allons probablement continuer la lutte nuire pour nuire, et à la baïonnette, ce n’est pas le plus gai de la pièce.

De tout cœur et tout affectueusement je t’embrasse.

Toujours sans nouvelles de Pierre ! Qu’en penser ?

Jules

 

En ce mois de mars 1915, Jules Mortreux vit l’horreur de « la guerre dans toute sa sauvagerie » à Vauquois.

Dans cette dernière lettre écrite lors d’un court cantonnement à Courcelles en Lorraine, Jules Mortreux décrit les journées terribles, les combats sanglants et meurtriers avec l’ennemi allemand, les montagnes de cadavres … et même l’odeur.

Sur les pentes enneigées de Vauquois dans le froid depuis plusieurs semaines, Jules Mortreux écrit qu’il a vu la mort de près, « la faucheuse ».

Après 8 assauts consécutifs qui nous ont coûté peut-être 10 000 hommes, nous sommes enfin arrivés à prendre pied sur le village, qu’il faut maintenant disputer ruine par ruine à l’ennemi, qui y est enraciné et terré comme des lapins.

« La guerre de taupes » à Vauquois

Lorsqu’il écrit cette lettre, Jules Mortreux ignore à ce moment-là que la bataille de Vauquois est une des plus meurtrières de la guerre 14-18. La bataille pour la butte de Vauquois s’installe dans une guerre de position pour plusieurs années.

Les deux camps creusent des tranchées et des kilomètres de galeries souterainnes pour déposer des bombes, sous terre, en dessous des tranchées de l’ennemi.

Dans cette lettre adressée à son frère Léon, Jules Mortreux décrit « une guerre de taupes » et les attaques successives de son régiment pour prendre cette butte stratégique entre Reims et Verdun.

Lettre de Jules Mortreux à Léon Mortreux, envoyée le 10 mars 1915

« Je te souhaite encore mon cher Léon de faire connaissance le plus tard possible avec cette guerre de « taupes » et surtout par ce temps épouvantable. »

 

Ce 10 mars 1915, Jules Mortreux ne sait toujours pas que son autre frère Pierre est mort en Alsace à la bataille de Steinbach. Jules est inquiet.

Encore une fois, Jules partage son angoisse avec retenue, et interroge son frère Léon …« Toujours sans nouvelles de Pierre ????? » 

Mais Léon ne dit rien. Léon, informé du décès de leur jeune frère Pierre depuis un mois n’en parle pas à Jules. Il veut, sans doute, l’épargner d’une terrible douleur qui s’ajouterait à l’horreur de la guerre. Cette atroce nouvelle fragiliserait Jules dans ses combats à Vauquois.

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

Courcelles – 10 mars 1915

Mon cher Léon,

J’ai bien reçu, « in the fiels » tes 2 cartes des 25 février et 3 mars – et les coupures du Petit Béthunois qui m’ont vivement intéressé. Merci.

Tu me demandes de te narrer les derniers évènements, et je le ferais avec plaisir si j’en avais le temps. Nous sommes pour 2 jours à l’arrière, après en avoir vu de cruelles je t’assure, sur le village de Vauquois, qui restera mémorable dans mon existence ! J’ai vu bien des fois passer la « faucheuse » de près, encore avant-hier où un de mes camarades a été tué d’un obus au moment où nous causions ensemble.

Après 8 assauts consécutifs qui nous ont coûté peut-être 10 000 hommes, nous sommes enfin arrivés à prendre pied sur le village, qu’il faut maintenant disputer ruine par ruine à l’ennemi, qui y est enraciné et terré comme des lapins. C’est de nombreux coups de fourchette en perspective ; nous reprendrons cela demain !

Ils nous font beaucoup de tort avec leurs fameux crapouillots qui ne sont ni plus ni moins que des obus lancés à courtes distances.

Le 31 où est le fils Moreau, et fait Brigade avec moi a pris également part à l’assaut, je suis allé hier au village voisin pour le voir, il était absent. Il a dû en voir aussi ! En tous cas il est sauf et toujours souriant parait-il.

Le plus terrible ennemi est encore le froid, la neige et la pluie, la boue, nous sommes toujours trempés et nous sommes arrivés à notre court cantonnement exténués et dans un piteux état je te l’assure. Nous sommes totalement abrutis par le canon et les crapouillots (encore pire comme détonation) nous aurions bien besoin d’un bon repos « well earned ».

Vivement un peu de soleil ! C’est notre plus grand vœu.

Toujours sans nouvelles de Pierre ?????

Je te souhaite encore mon cher Léon de faire connaissance le plus tard possible avec cette guerre de « taupe » et surtout par ce temps épouvantable.

Avertis-moi de ton départ, le plus tard possible et crois mon cher Léon, à toute ma fraternelle affection.

Jules

Nous sommes à Vauquois au milieu d’une montagne de cadavres, c’est l’aspect de la guerre dans toute sa sauvagerie, l’odeur et la vision de l’hécatombe en plein, ça vous coupe l’appétit. D’ailleurs nous ne mangeons qu’une fois par jour et froid le soir. Car, dans la journée impossible d’accéder à la tranchée.

Te dire combien aujourd’hui nous apprécions une botte de paille et un café chaud, tu dois le deviner ! Mme Rouvin ( ?) m’envoie toujours des petits colis fort judicieusement, elle est bien gentille.

Au revoir encore mon vieux frère, et confiance.

Jules

 Achète donc le « journal » du 11 mars tu y verras un article intéressant sur le village de Vs (« Lettres du Front »)

 

 

 

Nouveau changement d’ordre pour Léon Mortreux. Toujours à Fontainebleau, le sergent Léon Mortreux vient d’apprendre qu’il retourne au 246è Régiment d’Infanterie, 31ème Compagnie.

Ce 9 mars 1915, Léon Mortreux « ne cherche plus à comprendre ». La semaine précédente, il devait rejoindre le front en Picardie avec le 34è Régiment Territorial. Dérouté, il ne sait plus qu’elle sera sa prochaine destination. Dans cette correspondance de guerre à son oncle Fernand Bar à Béthune, on perçoit le soldat Mortreux, désorienté au sens propre comme au sens figuré.

Pas de nouvelles non plus de son frère Jules Mortreux engagé dans de violents affrontements dans la bataille de Vauquois en Lorraine.

Sur le front, début mars 1915, les combats font de très nombreuses victimes en Artois dans le secteur de Notre-Dame de Lorette.

En Champagne, l’armée française progresse dans de terribles conditions météo.

 

Lettre de Léon Mortreux à Fernand Bar, envoyée le 9 mars 1915

 J’espère que ces lignes te trouveront en bonne santé et que tu pourras m’écrire que Béthune n’a plus souffert ces temps derniers

 
Correspondance de guerre, il y a cent ans …

Fontainebleau, 9 mars 1915
246^ème R.I. – 31^èmeCie

Cher Oncle,

Avant tout j’espère que ces lignes te trouveront en bonne santé et que tu pourras m’écrire que Béthune n’a plus souffert ces temps derniers.

Je retourne à la 31^ème du 246. Pourquoi ? En ce moment il ne faut pas chercher à comprendre, je présume que c’est parce qu’on ne prévoit plus, avant quelque temps, d’engagements importants pour le 246è que renforce le 34è Territorial tandis que le 46è, si l’on en juge par les renforts précédemment fournis, demande plus d’hommes. Et voilà la classe 15 qui probablement va y partir !

J’attends de Paris des nouvelles de Jules, sa dernière lettre est du 23 février. J’ai eu le plaisir d’aller à Paris le 7 mars, tous bien portants.

Ici au 34 Territorial je me trouvais avec l’adjudant Lemille et Duez l’électricien de Béthune que tu connais très bien. Il y a aussi le frère Dussart, sergent, je ne l’ai pas vu.

Merci pour le Petit Béthunois que j’ai envoyé à Jules.

Embrasse Martial et dis lui que Francis m’a écrit en réponse à un mot que je lui avais adressé, il va bien.

Je t’embrasse de tout cœur.

Léon.
Sergent
Souvenir à Marie
Une partie du 6^ème Territorial a été versée au 34 Territorial

Cela fait maintenant presque deux mois que Pierre Mortreux est mort à Steinbach en Alsace.

Léon Mortreux, meurtri par la disparition de son jeune frère, se prépare à repartir sur le front. Dans un courrier envoyé le 25 février 1915, à son oncle Fernand Bar, Léon veut rassurer sa famille.

Je te promets de ne pas m’exposer inutilement à la mort, il faut de la bravoure utile.

En instance de départ, le sergent Léon Mortreux attend toujours en caserne à Fontainebleau. Son nouveau régiment, le 34è térritorial, doit rejoindre la Picardie.

Souvent appelés « les pépères », les soldats de la territoriale sont généralement affectés dans des secteurs plus tranquilles.

Lettre de Léon Mortreux à Fernand Bar, le 25 février 1915

Dans ce courrier envoyé à Fernand Bar, Léon dit qu’il a eu des nouvelles de son frère aîné Jules Mortreux. Il affronte les allemands à Vauquois en Lorraine :  « Deux journées mémorables, l’assaut fut rude »

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

 

Sergent Mortreux
Du 246 passé au 34éme territorial – 14^ème Cie

Cher Oncle,

J’ai reçu ta gentille lettre de Boulogne sur Mer qui m’a atteint avec un peu de retard puisque tu n’avais pas indiqué de Cie et que depuis j’ai passé à l’adresse ci-dessus toujours à Fontainebleau.

Je suis heureux de te savoir bien portant et affairé ce qui distrait un peu d’une trop grande attention apportée aux événements de la guerre.

Je te promets de ne pas m’exposer inutilement à la mort, il faut que le trépas d’un soldat serve à quelque chose, il faut de la bravoure utile.

Jules a écrit à Berthe qu’il partait en auto vers X sauver une situation, il a depuis envoyé d’autres nouvelles.

« Deux journées mémorables, l’assaut fut rude ».

Je demande à Paris s’ils savent autre chose. Je suis dans l’ignorance de la date de départ. Nos territoriaux ont de l’entrain.

Comme temps, froid assez vif mais pas de pluie, c’est heureux.

A te lire au retour cher oncle,
Affectueux baisers

Léon

Merci des détails sur Béthune, espère que la maison est moins dans la zone de tir.

 

Dans ce courrier militaire du 22 février 1915 adressé à son oncle Fernand Bar, le sergent Léon Mortreux parle de sa souffrance.

Il fait part de sa douleur depuis qu’il appris la mort de son frère Pierre tué au combat à Steinbach en Alsace.

Malgré la douleur que me cause Pierre, l’ambiance de milieu ici m’empêche trop de tristesse, il faut que je reparte avec une âme d’acier.

 

Lettre de Léon Mortreux à Fernand Bar, le 22 février 1915

A son oncle, Léon écrit : « Nous aimerions tous à ce qu’une croix nous rappelle au souvenir mais pas à Paris…… à Béthune. »

 

Malgré sa douleur, Léon Mortreux se forge « une âme d’acier » pour repartir sur le front. Encore à Fontainebleau, le Sergent Léon Mortreux se prépare à rejoindre le régiment territorial pour renforcer le 246è en Picardie.

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

 

Fontainebleau

22.2.1915

Cher Oncle,

Je suis depuis quelque temps susceptible de passer à la disposition du Régiment territorial d’ici qui renforce maintenant au front le 246 mais jusqu’à nouvel ordre je demeure en subsistance à la 51^ème (qui renforce le 46).

J’espère que tu es en bonne santé, et que Béthune est moins l’objet des tentatives ennemies.

Jules m’a écrit il y a quelques jours, il allait bien.

Malgré la douleur que me cause Pierre, l’ambiance de milieu ici m’empêche trop de tristesse, il faut que je reparte avec une âme d’acier.

Embrasse pour moi Martial si tu le vois. Comme je t’embrasse moi-même de tout cœur.

 Léon

J’ai visité ici un jardinier où Pierre demeura quelques mois. Il m’a invité à revenir pour que nous causions encore de lui.

Nous aimerions tous à ce qu’une croix nous rappelle au souvenir mais pas à Paris…… à Béthune.

J’ai lu ta belle lettre à Paris. Si la guerre devait durer….. y aurait-il à Béthune quelque chose qui rappelle Pierre, en attendant ?

 

 

 

« Quelle dégelée d’obus, de combats d’infanterie et d’artillerie … » dans cette seconde lettre datée du 21 février 1915, Jules Mortreux raconte « sa journée mémorable » du 17 février dans l’attaque de Vauquois, en Lorraine.

Jules Mortreux profite de sa journée de garde au cantonnement à Courcelles sur Meuse pour écrire à son frère Léon Mortreux à Fontainebleau après la lettre à son oncle Fernand Bar à Béthune.

Dans cette correspondance de guerre, Jules raconte la violence des combats terriblement meurtriers. Son régiment a été reçu par les mitrailleuses allemandes solidement installées sur le haut de la crête de Vauquois.

Anglophile même dans ses lettres, Jules décrit en quelques mots d’anglais le terrible bilan.

What a slaughter, for my regiment only it is more than five hundred casualties

« Quel massacre, pour mon seul régiment c’est plus de cinq cents morts »

Ce 17 janvier 1915, Jules Mortreux et son régiment n’ont pas pû entrer dans le village de Vauquois.

Pour les armées allemandes et françaises, le village de Vauquois est un point hautement stratégique. La butte culmine à 300 mètres, un véritable observatoire sur toute la région à l’Est de l’Argonne, sur les voies de communication entre Reims et Verdun.

Lettre de Jules Mortreux à Léon Mortreux, le 21 février 1915

Dans cette lettre Jules Mortreux est surpris que son frère Léon reparte déjà sur le front. Blessé lors de la bataille de la Marne dès septembre 1914, Léon Mortreux a été soigné pendant 3 mois à Vimoutiers.

 

bon courage pour cette nouvelle campagne, car elle n’a rien de semblable, avec ces maudites tranchées, avec la lutte du début où il fallait cavaler sans cesse, ce qui était certainement préférable.

 Correspondance de guerre, il y a cent ans …

Courcelles-Meuse – 21.2.1915                 

76è Régiment d’Infanterie – 7è Compagnie – secteur 10

Mon cher Léon,

J’ai eu ta carte lettre au moment où je quittais le cantonnement de Ville-sur-Coutances pour me rendre au combat d’attaque de Vauquois lequel eut lieu le 17 instant.

Ce fut une journée mémorable, quelle dégelée d’obus, combat d’artillerie et d’infanterie combinés. Malheureusement nous avons été reçus à l’assaut par les terribles mitrailleuses Boches, et nous n’avons pu entrer dans le village.

What a slaughter, for my regiment only it is more than five hundred casualties, et avec ça toujours un temps épouvantable, et dans les tranchées de la boue liquide jusqu’au ventre.

J’ai été très surpris de savoir que tu devais déjà repartir, il n’en est pas de même dans tous les dépôts. Il est vrai que le 46 et le 246 ont énormément souffert.

Enfin bon courage pour cette nouvelle campagne, car elle n’a rien de semblable, avec ces maudites tranchées, avec la lutte du début où il fallait cavaler sans cesse, ce qui était certainement préférable.

Mets moi un mot à ton départ.

De tout cœur avec toi, Toujours.

Jules

Je reçois ce soir ta lettre du 18. Te répondrai incessamment.

 

 Ce 21 février 1915, Jules Mortreux est sous le feu des mitrailleuses allemandes. Son régiment – le 76è Régiment d’Infanterie –  7è Compagnie – secteur 10 – affronte l’ennemi dans une des plus importantes batailles de la guerre 14-18 … la bataille de Vauquois en Lorraine.

Dans sa précédente correspondance de guerre, Jules annonçait déjà un mouvement offensif important. « Ca va barder »

Le massif forestier de l’Argonne, hautement stratégique pour les états-majors français et allemands, se révèle très meurtrier.

 Dans cette lettre envoyée à Béthune à son oncle Fernand Bar, Jules Mortreux écrit qu’il a échappé de peu à la mort au cours d’une attaque … entre « combat d’infanterie et attaque d’artillerie »

 Mon régiment a surtout souffert des terribles mitrailleuses, placées sur les positions de choix, qu’occupent, comme tu le sais, les Boches dans la région accidentée et boisée, de l’Argonne.

 Lettre de Jules Mortreux à Fernand Bar, le 21 février 1915
 « Et Pierre » … Encore une fois, Jules Mortreux demande des nouvelles de Pierre. Cela fait des semaines que Jules reste sans nouvelles de son jeune frère sur le front en Alsace. Lettre après lettre, l’inquiétude se lit dans ses correspondances de guerre.

 

Et pourtant … la famille et son autre frère Léon Mortreux savent maintenant que Pierre a été tué à la bataille de Steinbach le 4 janvier 1915. Mais Jules ne le sait pas. La famille ne lui dit pas. Sans doute pour l’épargner de cette terrible nouvelle.

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

76è Régiment d’Infanterie – 7è Compagnie – Secteur 10.

Courcelles/Meuse – 21 février 1915

Mon cher Oncle,

Je suis de garde aujourd’hui à l’entrée du village en question où mon régiment cantonne momentanément après avoir souffert de sa participation à l’attaque de Vauquois durant la journée du 17.

Ce fut chaud et le combat d’infanterie ayant été précédé d’une attaque d’artillerie j’ai vu ce que c’était qu’un arrosage français et ensuite, de plus près, la réponse allemande, qui nous gratifia à foison ; bien qu’un shrapnell m’ait frisé, il n’en reste aucune trace, et l’essentiel est que nous nous soyons toujours là.

Mon régiment a surtout souffert des terribles mitrailleuses, placées sur les positions de choix, qu’occupent, comme tu le sais, les Boches dans la région accidentée et boisée, de l’Argonne.

Ce sera dur, très dur et coûteux de les en déloger. Enfin, prenons patience.

Malheureusement nous avons avec ça un temps épouvantable, pluies continuelles, et boue. Dans les tranchées où heureusement nous ne sommes restés que peu de temps, il y a de la boue liquide jusqu’au ventre. Ce fut encore contre nous, dans cette malheureuse journée, où les Boches n’eurent qu’à nous attendre à l’assaut, et nous canarder.

Vivement un peu de sec. Ce qu’il y a de miraculeux est que mes rhumatismes, malgré une fatigue extrême et la baignade perpétuelle, ne se plaignent pas. Homéopathie !

De tout cœur je t’embrasse avec espoir.

Jules

Et Pierre ?

Bonjour à Marie.

 

 

 

 

Dans cette lettre du 13 février 1915, Jules Mortreux écrit à son frère Léon, qu’il est fatigué, que les troupes sont éreintées. Jules affronte les allemands dans l’Argonne où les combats sont très violents.

La 7è Compagnie du 76è Régiment d’Infanterie multiplie les attaques pour reprendre la butte de Vauquois à l’armée allemande. Depuis le début de la guerre, ce village de l’Argonne passe d’un camp à l’autre. Enlevé par les allemands le 3 septembre 1914, il est repris le 15 septembre par les français. Fin septembre, l’armée allemande chasse l’armée française et occupe à nouveau les hauteurs de Vauquois.

Le secteur est stratégique. L’armée qui tient la butte de Vauquois surplombe la vallée du haut de ses 300 mètres, et la voie ferrée qui relie Paris à la place forte de Verdun.

Jules annonce qu’il part demain pour la 1ère ligne et que « cela va barder cinq minutes » … la bataille de Vauquois va durer des années.

Lettre de Jules Mortreux à Léon Mortreux, envoyée le 13 février 1915
« espérons en une bonne étoile, et à bientôt j’espère le plaisir de te raconter quelque chose de sensationnel. » Ce 13 février 1915, Jules ne sait pas encore que son jeune frère Pierre a été tué. Léon a appris la terrible nouvelle il y a deux jours.

 

nous allons de suite débuter par un mouvement offensif sur Vauquois et Montfaucon, ces essais ont déjà failli 2 fois, espérons que la 3^ème aura succès

Correspondance de guerre, il y a cent ans …

13 février 1915

76è R.I. – 7è Compagnie – secteur 10

Mon cher Léon,

 J’ai reçu tes deux lettres, par Rodez et une troisième ici (Ville-sur-Cousances). Tu m’excuseras de ne pas t’avoir répondu avec quelques détails, mais nous avons tellement eu à faire, et nous étions si éreintés ces jours-ci que je t’assure nous sommes excusables.

Bien qu’étant toujours en seconde ligne, nous avons bardé ferme mais … nous partons demain pour la 1^ère ligne et je crois que ça va barder cinq minutes.

D’après ce que je puis conclure de quelques bons tuyaux, et des choses, nous allons de suite débuter par un mouvement offensif sur Vauquois et Montfaucon, ces essais ont déjà failli 2 fois, espérons que la 3^ème aura succès, mais surement en coûtera cher, gare à la casse !

Après une température rigoureuse au début voici maintenant le dégel, la pluie, la boue, ce qui ne vaut pas mieux.

Peut-être maintenant n’auras-tu pas de mes nouvelles directes vu les circonstances, je ne mettrai plus qu’un mot à Paris, si possible.

Allons, au revoir mon cher Léon, espérons en une bonne étoile, et à bientôt j’espère le plaisir de te raconter quelque chose de sensationnel.

De tout cœur et bien fraternellement.

Jules