19 Juin

Histoire de Naufrage : Le port Caledonia retrouvé 87 ans plus tard!

Retour sur une la découverte un siècle plus tard de l’épave du Port Caledonia au large de l’île d’Oléron. 

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Le Port Caledonia

Le récit du drame s’est transmis de génération en génération dans le nord de l’île où reposent dans le cimetière de Saint-Denis 23 des 25 hommes de l’équipage, rejetés sur les rochers et sur les plages. Deux ne seront jamais retrouvés.

Le 2 décembre 1924, à 6 h 25 du matin, le chef guetteur du sémaphore de Chassiron signale l’échouage d’un important navire sur le rocher d’Antioche. Il s’agit du « Port Calédonia », battant pavillon finlandais, l’un des derniers quatre-mâts barque avec une coque en acier. En provenance du Chili, il avait vaincu le Cap Horn et allait toucher son port de destination : la Pallice, à La Rochelle, chargé de 4 000 tonnes de nitrates.

Si l’alerte a été donnée rapidement, les sauveteurs en mer n’ont rien pu faire face à une mer démontée. Tour à tour, les 25 marins sont emportés par des lames énormes sous les yeux impuissants des habitants de Saint-Denis-d’Oléron. À 16 h 25, le dernier homme se jette à la mer et le navire, cassé en deux, sombre dans l’océan. Si les corps des marins ont tous été retrouvés et enterrés à Saint-Denis, le « Port Calédonia » restait introuvable… jusqu’à aujourd’hui.

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l’ancre du Port Caledonia©AREPMAREF

Il aura fallu les compétences et la persévérance d’une dizaine de bénévoles passionnés de l’Association de recherche et d’étude du patrimoine maritime et fluvial (Arepmaref) pour mettre fin à 87 années d’inconnue.

Le Reportage Complet de la découverte de l’épave: Olivier Riou / Patrick Mesner